传统的新闻价值观更多地强调内容和信息的传达，而不是个人的风格，摄影记者因此很难发展自己鲜明的个性。大多数的摄影记者遵循传统的手法而彼此之间相互仿效，所以他们都愿意按照编辑的旨意提供表达上直接、内容上明确的照片。摄影记者在确立自己的风格时，很少偏离传统的正统新闻摄影，所以大多数报界的从业人员是可以互换的，因为他们信奉相同的摄影和新闻美学。
在传统的新闻评制标准下，其实也可以产生杰出的作品。刊登在《生活》杂志的尤金·史密斯的作品，比如《乡村医生》、《助产士》都曾启发了许多摄影师。比尔·埃普里奇的《注射地》至今仍被看做是描绘毒品对人类造成严重后果的有开创意义的力作。布赖恩·兰克因曼有感召力地表现了一对孩子出生时的父母而获得普利策奖。而普利策奖的另一得主安东尼·苏奥则拍出了震惊人的埃塞俄比亚饥荒的纪实照片。
图6-19 《越南顺压》 唐·麦卡琳 摄
其实很多观察和拍摄的方法是可行的。英国摄影师比尔·布兰特认为，新闻摄影作为传播的一部分才刚刚起步，一切都应该被尝试，而且要敢于去尝试、去梦想、去冒险、去震惊世界，这是向敢于抛弃传统的摄影记者的挑战。
关于当代战争的纪实照片已经告诉我们，新闻摄影记者是多么缺乏想象力并且手法陈旧。每场战争的地点可能不同，但照片却是一样的。“在战场上”已经不能满足这个充满各种画面，视觉上无比复杂的世界了，也许摄影师们可以比只拍战场上的尸体做得更多。自“越战”以来，观众对于每天电视上出现的大屠杀场面已不再感到震惊（如图6-19）。
对于新闻摄影的不同审美观，这里选择两张主题类似的照片来理解。一张是尤金·史密斯的《助产士》，另一张是罗伯特·弗兰克的《黑人保姆与白人孩子》。这两张照片都是1950年摄于美国南卡罗来纳州。尽管两张照片的主题——黑人妇女与白人孩子之间的关系相同，所反映的社会背景却不相同。史密斯的《助产士》描述了黑人护士莫德·卡伦在南卡罗来纳方圆400英里的乡下护理了一万多名病人的故事，曾在《生活》杂志上刊登。弗兰克的照片描述了查尔斯顿一个黑人保姆和她的白人小主人，收在弗兰克的《美国人》一书里。两张照片最大的不同是其表现手法。弗兰克用浪漫的手法直接描述了种族不平等与种族隔离下一个黑人与白人之间的故事。这是他在旅行中遇到使他感动的平常小事时拍下的。