每个时代都有属于自己的艺术形式，不同时代有着不同的审美标准，不同科技水平研制出不同的创作工具，也形成了不同的创作模式。
原始人用石刀石凿在岩石壁上刻画出简单的图案；封建社会人们用毛笔、墨汁演绎黑白世界；工业革命后，机械时代的图像开始涌现，人们开始使用机械工具，如照相机、电影摄像机、电视摄像机来捕捉影像。
20世纪50年代后，是以电脑为标志，包括网络光纤、多媒体在内的第三次科技革命开创的信息时代。现今，迅猛发展并迅速普及的数字摄影和影像数字化处理技术，开创了影像表现领域的新空间，其逐步取代传统摄影技术而占主导地位并成为现代传媒业发展的必然趋势。
摄影的发展伴随着科技的进步。摄影诞生170余年来，作为一个艺术创作的工具和手段，摄影技术的发展同样一直影响着摄影艺术的发展进程。历史上的各种摄影流派的诞生、成长、淡出，既受到政治、文化、哲学思想的影响，又与摄影技术的发展与变化有着密不可分的牵扯。同时，摄影也一直走在科技发展的前列，并为科技前行提供了一个利器。1882年，法国人儒勒·马莱（如图1-10）采用多影像定时摄影法，实现了同一张底片上显示动物的运动。他自制的“摄影枪”，每秒可拍摄12次，解决了连续摄影的问题；麦布里奇在1877年以12张连续动体照片证明了人在奔跑中腿离地的瞬间，他革命性的视觉实验不仅改变了人们对运动的认识，也为电影的发明提供了最基本的理论根据（如图1-11）。
图1-10 儒勒·马莱 摄
图1-11 麦布里奇 摄
时代在发展，工具在改进，同时人的审美趣味也在不断发展变化。人与机器、审美情趣与技术工具，两方面相互作用、相互演进，并最终在现代图像艺术中完整而统一、集中而强烈地体现出来。