图2-5 《小酒馆》 尤金·阿杰 摄
现实生活中，人们用不同的符号，如文字、声音和图像进行想象，但任何符号的作用都不及图像或视觉影像。当跑步运动员进入比赛时，他注视的是到达终点；裁缝缝纫时看到的则是衣服成品；农夫春天播种时看到的是丰收时节的场景；摄影师看到物体、风景和事物时，就应看到如何最佳地把它们记录在感光材料上（如图2-5）。
图2-6 《留守03》 孙宇龙 摄
我们通常是用三种视觉影像进行想象的，即观察到的视觉影像、想象到的影像、创造出的影像。平常人总是善于用某一种影像而偏废其余，而优秀的摄影师则应对这三种影像方法都得心应手，甚至同时使用它们。但是，毫无疑问，其中观察到的视觉影像扮演着更重要的角色。
如果我们观察某一普通的事物，如一个村庄（如图2-6），我们起先只是从最一般的意义上意识到它所展现的情景：破烂不堪、寂寞荒凉和陈旧古老。后来我们才观察到细节、形状、色彩和向前看的老人和她身边向后看的儿孙，然后运用丰富的想象和创造设计来最完善地表现题材，突出主题。
但是，观察并不是简单的“看”，它必须要有自觉性和创造性，观察一旦有了障碍，就会影响摄影作品的创造性。
首先，心理烦恼是观察最大的障碍，也是最难克服的障碍。你可能对自己的工作、伙伴或其他事务感到担心，对自己使用新的镜头或计算曝光的能力感到怀疑，似乎感觉到总有什么影响着真正自由的发挥。有时，克服心理烦恼的唯一途径是顺其自然、放松自己。割裂地使精神和肉体得到放松是不可能的，因为精神与肉体在很大程度上是互相依存的。要想解除躯体上的紧张，必须先清除思想杂念。它们的关系就像风与水的关系。风在吹，则浪不止。放松精神之“风”，则放松肉体之“浪”。