重大自然灾害报道涉及最多的是因恶劣气象造成的死亡和巨大的破坏，如暴风雪、飓风、龙卷风、洪水、沙尘暴、干旱、热浪、冰雹、蝗灾、雷电灾害等。由于这些灾害大多可以事先预警，所以，预测性新闻是这类报道极重要一个类型。严重的地质灾害，如大规模的泥石流、强震、海啸、火山爆发等，不像气象灾害那么常见，但人类目前尚无法解决准确预警问题，一旦爆发让人猝不及防。人们不但特别关注对这些灾害的救援行动，对其他国家或地区减灾抗灾措施和经验教训的学习总结也分外认真。从事国际报道的记者在这些方面往往大有作为。
在国际新闻报道中，不是所有的灾害都需要报道。一般来说，造成重大人员伤亡或损失、影响较大，或者比较突然的灾害，容易成为国际新闻，但也不尽如此。加州森林火灾常发，近几十年却几乎次次都受到世界大范围的关注。撇开美国新闻媒体的世界话语强势因素，众多好莱坞明星住在该处的事实，很大程度影响了许多其他国家编辑室的新闻抉择。而中国国内媒体之所以给予2008年11月加州大火较大重视，除了娱乐新闻没完没了地告诉民众又有哪些明星的豪宅被大火吞噬外，更因不少华侨华裔的家宅也牵涉其中，民众关心这些同胞的安全和财产损失。
所以，国际新闻报道中判断突发重大自然灾害的标准，除了考虑伤亡和损失情况，还要从历史和地域因素、灾害影响范围与程度、新闻贴近性、异常性等多方面综合进行考虑。
一、与自然有关的灾害
（一）报道注意事项
在报道与气象有关的灾害新闻时，下列几个方面需要多加注意，虽然并非每篇稿件中都用得上，但留意了这些方面情况会使报道更丰满。
死亡情况包括死亡数目，死者的情况，死亡原因等，这些一般在导语或开头两段交代；致伤情况，包括原因，伤势，处理情况；受灾的人数和状况，应该特别关注无家可归的人，他们的数量和生存状况。