尼古拉斯·怀亚特
在科学博物馆的历史中，英国科学博物馆图书馆一直定位不清。它曾经是科学博物馆的图书馆，也曾是国家图书馆，还曾扮演过帝国理工学院主要图书馆的角色。这多重角色的尴尬局面在应对因政策改变导致内外压力出现时也曾产生紧张局势。这一章将展现这些紧张局势如何发展以及科学博物馆图书馆是如何应对的。
一个教育图书馆的转变
1882年，英国科学和艺术部成立咨询委员会，考察南肯辛顿博物馆的教育收藏。这些藏品始于1854年。当年，艺术协会组织了一个来自全世界的教育书籍及器械方面的租赁展，该展览在朗埃克的圣马丁大厅举行。当展览结束之后，许多展品被捐赠给了艺术协会，1857年又被移交给科学和艺术部，并在毗邻新建的南肯辛顿博物馆的临时建筑（现在的教育图书馆）中被展出。到1867年，印刷品已然成为主要收藏，虽然它们主要是通过馈赠和购买得来的。1883年，这个图书馆共有45000件作品，拥有包含大量教师在内的读者群。
1883年，该委员会认为需要一个新的科学图书馆。新科学图书馆应包括两个现有的图书馆：一个是南肯辛顿博物馆的教育图书馆，另一个是实用地质博物馆的图书馆。委员会建议：
教育图书馆的科学书籍与杰明街的书籍合并，形成科学图书馆，那些专业设备可供租赁给师范学院的教授……那些书籍仍然保留在教育图书馆的阅览室。阅览室只要在服务师范学院科学专业学生之余还有空间，就可以对公众开放……不必在教育图书馆补充其他类型的书籍……[1]
杰明街的书籍来自实用地质博物馆。实用地质博物馆起源于1843年，当时地质学家亨利·德·拉·贝施爵士（Sir Henry de la Beche）把他珍藏的科学书籍捐赠给了国家。这些书籍形成了博物馆和英国地质勘查局使用的图书馆的核心。为了满足矿业学校的要求，这个图书馆于1851年发展成为一个普通的科学图书馆。通过捐赠、购买和交换，其收藏增加速度很快。到1883年，被认为对地质调查没用的9730件作品被转移到新的科学图书馆，其中包括阿格里科拉（Agricola）的《矿冶全书》（De Re Metallica，1556）、1844年获得的胡克（Hook）的《显微图谱》（Micrographia，1665）和完整的《伦敦皇家学会哲学学报》（Philosophical Transactions of the Royal Society of London），及欧洲科学和工程学会的会议论文集。