约翰·利芬
2009年，以单个物件计算，科学博物馆的藏品已达到了220000件左右。而若将藏品的各种组成部件也包含在内（如工具箱内包含的成百上千的工具），这个数据将更加可观。但是，统计科学博物馆里单个可计数藏品的数量而得到的220000是一个更为简便的估计值。在该统计数据中，仅有7%的珍品展示在科学博物馆位于南肯辛顿博物馆的展厅中，剩下的约204000件藏品仍然存储在伦敦西部的修复中心或者威尔特郡斯温登附近一个废弃的飞机场。虽然在这些储存品中会存在一些被称作“枯木”的物品，但是总体而言，它们代表着重大物品明智筛选后的结果，这些物品是科学、技术、工业、医学在多个世纪以来的创新物证。然而，给定任意合理数量的资源，就现在而言在一个常规的科学博物馆将它们全部展出是不可能的。这必定不是科学博物馆员工或者观众所希望的，但是这已经成为生活中一个不可避免的事实。更加值得一提的发现是，直到1936年，理论上而言，科学博物馆中几乎所有的藏品或是在展厅免费展示参观，或是可通过办理简单手续到地下研究室进行参观，或是储存在南肯辛顿博物馆的其他地方。
那发生了什么改变了这种乌托邦式的局面呢？科学博物馆在其成长期内添置和处理藏品的方式和如今又有何不同呢？影响了过去一百年科学博物馆收藏政策的社会对博物馆的态度转变又是因为什么？此外，科学博物馆的收藏和展出之间又有怎样的联系呢？科学博物馆藏品增长速度总是远远超过现有的空间量，也总是超过其管理者和用户对其观念的转变速度。
拥有库房之前的储存方式
从1857年初次开放的南肯辛顿博物馆和专利局博物馆两个先例开始，围绕藏品增长的问题开始出现。一开始，南肯辛顿博物馆的艺术藏品比科学藏品发展得更好。与此同时，科学博物馆也逐渐开始感受到收藏空间需求的压力。为解决这一问题，科学博物馆立即在“布朗普顿锅炉”博物馆附近建立了新的展厅群。在1851年成功举办大展会的基础上，1862年南肯辛顿博物馆又举行了一次国际展会。一栋巨大的红砖建筑竖立在如今的自然博物馆的位置，并向北沿展览路和艾伯特王子路（今女王门）拓展了一条很宽的路。不同于1851年修建的水晶宫，这栋建筑外形并不美观，并于1863年被爆破拆除了。建筑北侧的一块狭小区域，是1862年展会的茶点休息室，用来衬托南肯辛顿建筑群的主体部分——英国皇家园艺学会的花园。这些建筑一直被保留着，并于1863年被政府收购。它们最开始被称为“南商场”，后来以“南展厅”为人所知。在当时，南展厅以较低的价格为南肯辛顿博物馆提供了一个便利的空间。1864年，动物制品和修建藏品所用的大型材料被转移至南展厅，科学博物馆腾出的空间便用于存放海军模型和船用发动机藏品。第二年，这些藏品也从展览路合并进了南展厅。1866年，南展厅又收入教育藏品；1867年，食物相关藏品也陆续搬进来。科学与艺术部的年度报告首次提及“科学藏品”的概念。与概念相呼应的是，“机械类藏品”于1870年在南展厅建立，如今也包含在“科学藏品”的概念中。很明显，从空间上将艺术展品和科学展品分隔在展览路两侧逐渐成为一条准则。