新进士金榜题名、春风得意，是飞天的蛟龙，前程似锦；但更多的举子科场失意，沮丧万分，前途黯淡。新进士们杏园游宴，赏花赏美景；落第者“知有杏园无路入，马前惆怅满枝红”（温庭筠《春日将欲东归寄新及第苗绅先辈》）。
晚唐的著名词人温庭筠文思敏捷、才华横溢，擅长诗赋，文风清丽，为当时的文人雅士所推崇。温庭筠数次参加科举考试，但因其为人**不羁、不修边幅，不被主考官欣赏，所以屡试不第。一次，温庭筠再次落第，得知他的朋友及第后，真是百般滋味在心头，赋诗写道：“几年辛苦与君同，得丧悲欢尽是空。犹喜故人先折桂，自怜羁客尚飘蓬。”（温庭筠《春日将欲东归寄新及第苗绅先辈》）他曾获得绰号“温八叉”。每次考试，温庭筠作诗赋时，双手来回叉上八次，诗赋便一气呵成，当时人赞其才思敏捷，异于常人，称之为“温八叉”。古有曹植七步作诗，唐有温庭筠八叉作赋。但这个书写“山月不知心里事，水风空落眼前花”（温庭筠《忆江南》）的才高八斗的温庭筠，却终身不第，只有“千万恨，恨及在天涯”（温庭筠《梦江南》）。温庭筠的厄运再次降临到他的儿子身上，其子温宪也是屡试不第，“十年沟隍待一身，半年千里绝音尘。鬓毛如雪心如死，犹作长安下第人”（温宪《题崇庆寺壁》）。
唐人杜羔落第，快要回到家的时候，其妻托人带信给他，信中写道：“良人的的有奇才，何事年年被放回？如今妾面羞君面，君若来时近夜来。”（刘氏《夫下第》）杜羔读后，羞愧难当，自感无颜回家面对妻儿，当即返回长安。
魏人公乘亿科场屡试不第，滞留长安，10多年不曾回家，一日送客郊野，恰见一个形容憔悴的乡村妇人，与其妻貌似，但因多年未见，不敢贸然相认，打听之下，确是其妻。原来其妻误听谣言以为公乘亿已客死长安，所以赶来带其灵柩回乡。夫妻抱头痛哭。[14]