两宋散文丰神俊朗，长于思辨；诗歌任情率真，回味悠长。然而，这一时代文学艺术真正的瑰宝，还当推词。
在词的历史上，宋词占有无与伦比的巅峰地位，是勘与唐诗相媲美的艺术成就。宋词流派众多，名家辈出。柳永、张先、苏轼、晏几道、秦观、贺铸、周邦彦、李清照、朱敦儒、张元干、张孝祥、辛弃疾、刘过、姜夔、吴文英、王沂孙、蒋捷、张炎等人，在宋朝词坛上取得了独树一帜的成就，自成一家。总体上，宋词不仅完成了词体的建设，艺术手段日益成熟，在题材内容与风格倾向上也开拓了广阔的领域。
作为一种晚近出现的文学体裁，词萌芽于唐，成长于五代。及至两宋，则巍巍然已成一大观，绽放出美丽耀眼的光芒。宋词多配合音乐演奏，句式长短不一，故又称长短句。唐末著名词人温庭筠善写女子闺情，浓艳精巧，清新明快。其名作《菩萨蛮》，“小山重叠金明灭，鬓云欲度香腮雪。懒起画蛾眉，弄妆梳洗迟。照花前后镜，花面交相映。新帖绣罗襦，双双金鹧鸪”，以极简的笔画勾勒出深闺女子无人能识的美丽与哀伤，渲染出花间月下的闺情绮怨，进而开创出了以绮艳香软为特征的花间词风，被誉为“花间派”鼻祖。
到五代时期，花间派名家辈出，尤以较为安定的西蜀、南唐两地为最。后蜀主孟昶广政三年（940），出身书香门第的赵崇祚编订中国现存最早的词选集《花间集》10卷，收录韦庄、欧阳迥、温庭筠等或在西蜀为官，或出身蜀地的18位词人的作品497首，囊括菩萨蛮、浣溪沙、清平乐、虞美人等77调。而同时期的南唐也涌现出诸如冯延巳、李璟、李煜等作词大家，词风清新俊逸。其中，后主李煜经历了亡国变故，在词作上也以此分为前后两个阶段。前期主要记录宫廷生活与男女情爱，绮丽柔靡。如其作《浣溪沙》：“红日已高三丈透，金炉次第添香兽。红锦地衣随步皱。佳人舞点金钗溜，酒恶时拈花蕊嗅。别殿遥闻箫鼓奏。”以“红锦”、“佳人”描摹出奢华的宫廷生活。南唐灭亡后，迁居汴梁（今河南开封）的李煜创作了大量忧伤凄苦，哀婉感人的词，以“梦里不知身是客，一晌贪欢”的心境，抒发“天上人间”之感，令人唏嘘。