贞观之治的舞台由贞观君臣唱着主角，活跃的人物背后，运转良好的国家体制起着功不可没的保障作用。唐承隋制，实行三省六部制。三省为尚书省、中书省、门下省。六部为隶属于尚书省的吏、户、礼、兵、刑、工六部，其中户部在贞观年间称为民部，唐高宗即位后，为避唐太宗之讳，改称户部。三省职责分工明确，相互制约，保证着唐王朝决策的理智性与合理性。其中，中书省掌决策，门下省掌封驳，尚书省掌施行。皇帝有什么命令，首先让中书省起草诏令。在这个过程中，中书舍人各抒己见，杂署其名，称为“五花判事”。诏令经过中书侍郎、中书令的审核后，送交门下省审驳。在这个过程中，门下省官员若觉有不便之处，可以驳回诏令，“涂窜而奏还”，称为“涂归”。只有通过门下省审议的诏令，才可以送交尚书省执行。这样经过多层程序最终制定出来的政策，往往能够集思广益，考虑周密。因此，宋人司马光在谈到这种“中书出命，门下审驳”的制度时，感叹道，（唐太宗）始申明旧制，由是鲜有败事。
三省制下，实行的是集体宰相制度。中书省的长官中书令、门下省的长官侍中、尚书省的长官尚书令皆为宰相。后来由于唐太宗曾担任尚书令，故不再除任，尚书省的副长官左、右仆射成为宰相班子成员。另外，唐太宗为了避免宰相之间互相维护，又给一些品级相对较低、敢于仗义执言的官员或者朝廷元老、但未任相职的官员加以参议朝政、参豫朝政、参知政事、同中书门下三品、平章政事等名号，让他们参加宰相会议——政事堂会议，他们也相当于宰相。比如杜淹曾以御史大夫的身份“参豫朝政”；魏徵曾以秘书监的身份“参议朝政”；刘洎曾以黄门侍郎的身份“参知政事”；萧瑀、李世[img alt="" src="../Images/image190-1.jpg" /]则分别曾以太子太保、太子詹事的身份“同中书门下三品”。集体宰相制度的实施，不仅有利于削弱相权，加强君权，而且多个宰相可以各抒所见，在最大程度上确保君主能够听到更多意见，保证了政事堂会议决策的质量，从而有利于减少失误，提高行政的理智与效率。