经过中法战争的打击，要求实行河运的呼声激涨，这极大地推动了清代河运漕粮的进行，成为清代自大规模实施漕粮海运以来，最为重要的河运阶段，河运几乎有回光返照之势。
光绪十二年（1886），由于朝廷中支持河运的势力大增，两江总督曾国荃和江苏巡抚卫荣光也不得不考虑这些因素，故决定提出将江苏的5万石漕粮试行河运。江北漕粮自然是要河运的。漕运总督松骏也参与到这次的河运行动中来。运完此批漕粮后，江苏方面竟然为11人请奖。户部在审核的时候原本打算删减一些，但是江苏却坚称，这次河运正值天气亢旱，官员们于炎风烈日中奔走非常辛苦，实在是减无可减。
本年河运的确非常狼狈。江北及江苏回空的漕船，行驶到东昌阿城上闸遇到阻碍，船被搁浅。借黄河之水灌入运河中，使得新闸口外淤积成了平陆。而闸内至五里铺的这一段也淤塞，挑夫们非得要提高报酬，否则不肯开工清理淤泥。经过东昌府程绳武的开导，终于在九月初六日开工，昼夜赶挑，到二十日完工。各船抵达了陶城埠口门时，发现黄河的河床比当地河流的河床高出了一尺有余。接着，官员们开放大坝放漕船通行，才出运六十余只船，黄河水陡然倾落，口门处就立即淤塞，不得已只能前后筑坝，雇夫拖曳漕船。十月初二，船队抵达十里铺，但是新闸内外的淤塞更为严重。通过雇夫拖挽，连夜抢办，并派遣官员驰赴南柳林闸，直到十六日，才将江北、江苏回空漕船全部帮挽入运河，得以陆续南下。
黄河淤塞过甚的问题也确实一直让清政府很头疼，德国工程师白特概在此年接受了山东巡抚的委托，到黄河下游勘察，并且制订了一个治黄的计划，而且“这个计划曾引起同法国竞争者在供应浚泥机上的一场斗争”，但是治黄还是毫无结果。