进入18世纪，法国音乐生活的重心逐渐从凡尔赛转移到了巴黎。当时最盛大的事件—无论对普通观众、贵族名流，还是作曲家、乐手等业内人士—都是歌剧院里的一举一动。进入18世纪，最重要的人物便是让-菲利普·拉莫。到了拉莫的时代，路易十四辉煌、金光灿灿的风格已经消退，更为“正常”的审美开始抬头，相对“朴素”的风格在室内装饰、绘画作品、建筑风格中都有体现。
拉莫是能够和亨德尔、巴赫比肩的大师，然而今天的我们似乎忘记了他。他们三位几乎处于同一时代：拉莫生于1683年，比约翰·塞巴斯蒂安·巴赫和亨德尔都大两岁。作为18世纪上半叶的大师，他们似乎都曾有过“被遗忘的岁月”：巴赫的受难曲直到19世纪上半叶才被重新发现，亨德尔的歌剧沉寂了两百年，只有《弥赛亚》和《水上音乐》等管弦音乐为人所知。拉莫的创作基本可以分为三个部分：歌剧和芭蕾配乐、宗教作品、室内乐和键盘独奏。拉莫宗教作品里最具代表性的大经文歌丝毫不逊色于巴赫的康塔塔，美艳程度尤甚；而拉莫的数套羽管键琴组曲不仅结构谨严，更充满随处可见的神来之笔，在和声上也有极大的创新，堪称法国版的《十二平均律》。
拉莫在歌剧领域所取得的成就，或者说值得我们今天的人们回顾的，就是他所做出的历史性创新。今天，即使最死硬的号称“反对人声听不进去歌剧”的人们，也绝对无法拒绝如此优美、充满戏剧感和张力的拉莫、歌剧的拉莫。熟悉拉莫歌剧的人，会不禁随着他的音乐起舞，或在脑海里假想着舞台上会出现的舞步……虽然说“标题音乐”的说法源于19世纪，然而早就有了直接描写大自然的音乐。例如暴风雨的场面，最出色的乐段我首推蒙冬维尔大经文歌的一节合唱，但拉莫也在歌剧《普拉提》中将之刻画得极其生动，丝毫不逊色于贝多芬在“田园”交响曲中的描绘。《卡斯托和波吕克斯》里的葬礼音乐应归类于历史上最美丽华贵、最平静泰然的葬礼场景，我曾想，临终前或许我会指定这首曲子在我的葬礼上播放；几首和缪斯女神联系在一起的配乐绝对丝绸般高贵且绝不落俗套，也只有这样的音乐才配得上歌剧中的人物。《殷勤的印地人》里所选的野蛮人之舞和恰空堪称当时最脍炙人口的歌剧片段，即便和普契尼的煽情段落相比，也同样能立刻抓住哪怕丝毫没有接触过歌剧的听众的心。