大约在20世纪60年代中后期，法国兴起一股“后现代主义”思潮。所谓“后现代主义”，如果站在赞成和反对这两种立场，得出的结论就会大相径庭。我们应当站在裁判员的立场去进行评判。“后现代”这个概念早已在1870年英国画家约翰·华特金斯·查普曼（John Watkins Chapman）在他的个人画展中使用，经过一百年的演变，它的意义已由绘画艺术评论用语变为诗歌艺术、建筑艺术等评论用语，再到后来演变为人文科学各个学科乃至历史范畴、社会范畴、思维方式、生活方式和表达方式和行为方式。[1]正如高宣扬先生所说：“后现代主义是集社会、文化、历史、气质、品味、思想心态以及生活方式等多种因素于一身的复杂新事物……它的内容的复杂性和多样性，也使其成为哲学、社会学、政治学、语言学、心理学以及美学等人文科学和社会科学诸学科进行科际研究跨学科领域，同时又成为文学艺术的一个组成部分。”[2]归根到底，后现代主义就是要对现代主义进行批判和造反的一种思潮。那么，这样一个复杂的思潮何以在20世纪60年代中后期得以在法国兴发起来呢？原因就是20世纪60年代，结构主义在法国蔓延流行，而结构主义和后结构主义是一对因果兄弟。美国评论家凯尔纳和贝斯特说得好，正如结构主义猛烈攻击现象学、存在主义和人本主义那样，后结构主义也攻击结构主义思想的前提和假设。结构主义—后结构主义者德里达、福柯、克里斯蒂娃、利奥塔和巴尔特发表了一系列批判结构主义的文本，这些批判制造了一种激烈的理论巨变氛围，从而推动了后现代理论的形成。[3]因此，“后结构主义构成了后现代理论的一个源头”。[4]
后结构主义何以构成了后现代理论的一个源头呢？我们可以首先探索法国在20世纪60年代的历史背景。1962年，列维-斯特劳斯发表了《野蛮人的心灵》这部著作，引起了极大的轰动，从此，结构主义也就盛行起来。列维-斯特劳斯理论的意义在于，他把结构主义推广到对萨特存在主义的批判，这标志着结构主义的到来，存在主义的结束；标志着“现时代”的结束，“后现代”的到来。尤其是1968年法国“五月革命”失败之后，人们把对革命的失败和失望视为是时代的“断裂”，认为革命之前是“现时代”，而革命之后是“后时代”。事实上似乎也是如此：“五月革命”前后，法国伦理道德和社会风貌都发生了很大的变化。这种变化直接影响了法国的思想家，因而，各种新人物和新思潮层出不穷，其中后现代思潮以及用后现代思想研究马克思主义的后马克思主义也得到进一步发展。