齐泽克认为征兆是以快感为核心的欲望真实的对应物，是围绕快感的实体的真正内核构建起来的符号秩序和意指框架，无意识的实在界将在其中现身。但征兆与实在界的关系并不是形式与内容、现象与本质的对应关系，征兆所代表的符号界与实在界存在着深刻的矛盾关系，主体原本的丰富性在极端外在的符号网络之中被禁欲、肢解和分化，符号界无法提供对实在界的原本再现，恰恰相反，它是对实在界的消解和伤害。经过象征符号系统塑造的主体丧失了原本的真实状态，主体社会化的完成实际上标志着它自身的异化和残缺，显示了符号结构的短缺和局限性，齐泽克指出：“如果我们要作一个抽象，如果我们要削减不同的主体化模型的全部丰富性，削减在‘主体’经历其主体位置时所呈现出来的体验的丰富性，那么残存的就只能是一个要用这种丰富性来填补的空位；这一原初的空隙，符号结构的这一短缺，就是主体，就是能指的主体。因此主体是要与主体化的结果严格对立的事物：主体化所掩饰的事物并非前主体或超主体的书写过程，而是结构中的短缺，这种短缺就是主体。”[28]齐泽克沿用拉康的说法，把主体称为能指的主体，即只是象征界中符号的音响形象等感性特征，内在却是短缺和空无的，但原初的欲望驱使人寻求失去的丰富性和真实性，形成人心灵深处实在界与符号界的对抗，是人行为的内在驱动力，如齐泽克指出的：“实在界即惰性呈现、实证性的丰富性，实在界中什么都不缺少——即是说，短缺仅仅是由符号化引入的；短缺是引入了空隙的能指，是实在界中的缺席。但与此同时，实在界本质上又是处于符号秩序中间的一个洞穴、缺口和开口——它是这样的短缺，符号秩序正是围绕着它被构建起来的。实在界作为出发点、根基，它是没有短缺的实证性的丰满性；与此相反，作为符号化的产物和剩余，实在界是由符号结构所创造和环绕的空隙和空无。”[29]