经过多年的艰苦努力，在基础设施、劳动就业、教育科技、社会保障、医疗卫生、生态环境等领域，湖南省取得了一系列重要建树，现已全面实现了免费义务教育制度、城乡最低生活保障制度、新型农村合作医疗制度。
一、人口与计划生育工作
1950年至1970年是湖南省人口迅速增长的时期，全省人口从1949年的2987×104猛增到1970年的4481×104。20世纪70年代以来，湖南全面进入计划生育时期，控制人口数量，提高人口质量，成为湖南人口计生工作的核心任务。湖南人口长期保持健康稳定的发展势头，计划生育成绩斐然，人口的出生率和自然增长率都大幅回落。2012年，全省人口7179.9×104，其中城镇人口3349.41×104，乡村人口3830.46×104；人口出生率13.58‰，人口死亡率7.01‰，人口自然增长率6.57‰。人口年龄构成中0～14岁、15～64岁、65岁及以上人口分别占18.0%、66.4%和15.6%。年末全省就业劳动力4025×104。总体来看，湖南实现了人口再生产类型从高出生、低死亡、高增长，到低出生、低死亡、低增长的历史性跨越。湖南城乡居民的恩格尔系数在不断下降。1978年和2012年，湖南城镇居民恩格尔系数分别为57%和37.3%，农村居民恩格尔系数分别为70%和43.9%。
二、教育科技
目前，湖南九年制义务教育全面普及，高等教育开始进入大众化发展阶段。一个以基础教育为支撑，高等教育为先导，职业教育为补充的现代教育体系正在全面崛起。2012年，湖南小学适龄儿童入学率99.85%，初中适龄人口入学率为99.66%，高中、大学入学率分别超过65%和20%，在校研究生6.27×104人，高校在校学生人数达108.22×104。2012年，湖南有高等学校106所，中等职业教育学院525所。全省进入985工程的高校3所，进入211工程的高校4所。湖南著名大学，如中南大学、国防科技大学、湖南大学、湖南师范大学、湘潭大学等，在国内外都有比较大的影响。中南大学由原中南工业大学、湖南医科大学和长沙铁道学院合并而成，拥有30个二级学院，在校学生5.3万名。