郴州市位于湘南偏东，地处南岭山脉与罗霄山脉的交汇地带，西部有郴道盆地，山地和丘陵占郴州总面积的3/4。东邻江西赣州，西靠永州，南接广东韶关和清远。土地面积19388km2，2012年全市常住人口463.27×104，现辖北湖区、苏仙区、资兴市和安仁、永兴、桂阳、桂东、嘉禾、临武、汝城、宜章8县。
郴州有2200多年的发展历史，是湖南省级历史文化名城。炎帝神农氏曾在郴州耕耘，发明了农具耒耜，教化人们耕种。王昌龄、杜甫、韩愈、刘禹锡、秦少游等都来过郴州，在此留下著名诗文，如由秦观填词，苏轼作跋，米芾书写的苏仙岭三绝碑。赵子龙、洪秀全曾屯兵郴州。郴州红色旅游资源丰富，邓中夏、黄静源、曾中生、黄克诚、邓华等皆为郴州人。昆曲自明末传入郴州，充分吸收本地戏曲、方言和民俗，遂形成了湘南昆曲流派。
郴州地处南岭北坡，气候特征是四季分明，光热充足，降水丰沛，自然景观垂直分异较为明显。郴州河流众多，分属长江与珠江两大流域，赣江、湘江和北江三大水系。郴州水资源丰富，年降水量1504mm，水资源总量220.71×108m3，人均水资源量2798m3，但水资源的时空分布较不均衡。
郴州矿产资源非常丰富，是驰名中外的“有色金属之乡”。锡的储量居全国第3位，锌的储量居全国第4位，钨、铋的储量分别居全球第1位和第2位。北湖区鲁塘镇石墨矿产量占全国一半左右。苏仙区柿竹园矿区号称“世界有色金属博物馆”，多种有色金属储量161.7×104t，其中钨74.7×104t、铋30.5×104t、锡48.6×104t、钼13.2×104t、伴生萤石矿物4589×104t，现为国内最大的钨精矿、铋精矿和铋锭生产基地。
郴州市森林覆盖率高达62%，活立木蓄积量2000×104m3，居湖南省第1位。国家重点保护树种有银杏、银杉、水松、红豆杉、伯乐树、福建柏、三尖杉、柔毛油杉等。国家重点保护野生动物有华南虎、金钱豹、云豹、灰腹角雉、黄腹角雉、白颈长尾雉、蟒蛇、水鹿、短尾猴、大灵猫、穿山甲、小灵猫等，莽山烙铁头蛇为世界独有。