一、CAT的产生
假设需要测量三个物体的长度（如书本、桌子和树木），请问你会使用什么样的测量工具（直尺、米尺、皮尺……）？如果测量三个物体都使用同一个测量工具（如直尺或皮尺），请问该测量工具对这三个物体的测量误差是一样的吗？显然，测量误差不仅不是一样的还有可能差异较大。例如，用直尺测量树木的误差明显要大于测量书本的误差，而用皮尺测量书本的误差显然会大于测量树木的误差。因而在实践中，人们往往会根据物体（长度）本身的特征选择不同的测量工具。例如，用直尺测量书本长度、用米尺测量桌子长度、用皮尺测量树木的长度……以保证对每个物体的测量误差尽可能小。
同理，如果需要测量三个被试的能力（高、中、低），若使用同样的测量工具（如同一份试卷或量表），则该测量工具对该三个被试的测量误差可能不相同甚至差异很大，因而也需要根据不同被试能力的特点选择最适合他/她的测量工具。
传统的纸笔测验强调“千人一卷”，所有被试完全采用相同的测量工具（同一份试卷或量表），从而可以实现不同被试间分数的直接比较，这种做法表面上实现了“公平公正”，但实际上由于被试的测量误差各不相同且可能相差很大，反而影响了测验的“公平公正”。
计算机化自适应测验（CAT）的产生有望改善这一状况，它强调“因人施测”“量体裁衣”的自适应测量思想，从题库中为每个被试选择一份最适合他/她的测量工具（题目），即选择对每个被试具有最小测量误差（最大测量信度）的测量工具，从而真正实现了自适应的测量方式；同时，与传统纸笔测验相比，CAT不仅可以达到更高的测量精度，还有可以减少测验长度、减轻被试测试负担等优势。