贝多芬在波恩的出生故居
路德维希·范·贝多芬1770年12月15日生于德国莱茵河流域的波恩。他的父亲和祖父都是当地选帝侯的宫廷歌手。贝多芬4岁的时候，酗酒的父亲开始教他学习钢琴和小提琴。也许受神童莫扎特成功的影响，老贝多芬也想把自己的儿子培养成神童，所以他的教学粗鲁而严厉，常常深更半夜把睡梦中的贝多芬叫起来练琴，呵斥打骂更是常有的事。11岁时，贝多芬在宫廷教堂担任助理管风琴手，并有机会向内弗先生学习。内弗很快就发现了他的学生潜在的天资和超人的音乐才智，便决心牺牲自己的一切，倾尽全部心血来培养他。他采用具有很高艺术价值的作品作为教材，特别是选用巴赫的《钢琴平均律》来指导贝多芬，使他能较好地掌握复调音乐的演奏技巧；同时又有选择地让他欣赏名作，帮助他了解什么才是真正的优秀音乐。在这期间，贝多芬还练习写变奏曲与赋格，后来又写了奏鸣曲。17岁那年，他访问了维也纳，在那里有机会为莫扎特演奏，他用莫扎特给的一个主题作了辉煌的即兴演奏，使得莫扎特对朋友说：“请你们注意这个青年人，有一天这个世界会谈论他。”几个月后，因母亲病重，贝多芬不得不赶回波恩。母亲去世以后，他负起了照顾两个弟弟和酗酒父亲的生活重担，并在选帝侯的宫廷乐队担任中提琴手和管风琴师。
1791年12月，莫扎特的去世使贝多芬打算拜他为师的愿望化作泡影。1792年7月，年迈的海顿从英国归来路经波恩，贝多芬怀着景仰的心情将自己的作品拿给海顿看，后者非常赞赏这位年轻人的才华，提出让他去维也纳随自己学习。11月，贝多芬获准选帝侯的批准，动身离开了出生的城市，从此再也没有回来。他的挚友瓦尔德斯坦伯爵在临别纪念册上写道：“你现在要去维也纳实现长久以来受阻的愿望。莫扎特的灵魂仍在哀叹他的弟子的去世，他在勤奋的海顿身上找到避风港，却不长久驻留；他希望通过海顿在此和某人结合。通过你不停息的努力，从海顿手中接过莫扎特的精神。”