德彪西为友人弹琴
音乐中的印象主义是继法国的印象派绘画、象征主义诗歌之后，形成的一种音乐风格。它开始以法国为中心，再传播到其他国家。当然，印象派音乐的产生并非只是受到绘画的影响。浪漫主义音乐，对和声与配器色彩的重视，直接为印象派音乐的产生开辟了道路；尤其是在李斯特与瓦格纳的创作中，已显示出后来印象派音乐所具有的某些特色。后期浪漫派音乐中对异国情调的追求和民族乐派的各种特殊表现手法，都对印象派音乐的产生与发展有重大的影响。印象派音乐家反对的是后期浪漫派音乐中那种以自我为中心的英雄崇拜、那种泛滥般的情感宣泄和过分庞大的篇章，他们赞赏并努力恢复的是法国古典音乐作品中优雅、玲珑、细腻的传统。与以前音乐不同的是，印象派音乐很少采用传统的大小调，它的旋律宛若飘忽的游丝，若断若续，多采用全音音阶、五声音阶；它力图避免小节划分所造成的机械性强弱关系，它的和声是色彩与功能和声的混合，使用了以各种方式构成的和弦。印象派音乐的这些表现方式，特别是它所创造的新的和声语言和配器手法，扩大了音乐的表现力，对音乐的发展产生了一定的积极作用，给后人留下了足资借鉴的东西。