在教学的过程中，如果我们对常用的字词只是见到就查，或者直接告之学生，尽管可以实现高效的教学目的，但是对于培养学生古文献阅读能力而言，却收效有限。“知之者不如好知者，好知者不如乐之者”，所以调动学生的自觉求知欲，培养学生对学习历史文选的兴趣，显得非常重要。作为古文字，不外乎形、音、义，而研究它们的学问就是传统学术所言的文字学、音韵学、训诂学。只要学生掌握了“三学”的实用部分，“就可对每个汉字有非常深刻的理解，从而不但可准确把握每个字的各种含义，而且还可举一反三，即在离开老师之后仍能运用这些知识不断提高古汉语水平”[1]。汝企和教授不仅在其主编的《中国历史文选》中，而且在实际的历史文选教学过程中，都很好地贯彻这样的原则，即引入“小学”知识，以此作为解决“文选”教学难点的有效手段，从而取得了非常好的效果。
如我们讲解《诗经·七月》：“嗟我农夫：我稼既同，上入执宫功。”其中的“执”字在古汉语中出现的频率非常高。如果考察一下“执”字的意涵演变过程，揭示出其本义、引申义、假借义，这对于加深学生解读与“执”字相关的章句就会很有帮助。就“执”而言，本来是会意字。“执”字的甲骨文和金文，在形体上都类似一个带着手铐并半跪的犯人。小篆“执”字，尽管作了一些简化，但依旧可以从字形看出，它表示犯人戴着手铐。“执”字本义，许慎《说文解字》解释为：“执，捕罪人也。”即拘捕、捉拿之义，这与字形表征一致。“执”字的本义在古文献中多次出现，如《韩非子·外储说左下》：“卫君欲执孔子，孔子走，弟子皆逃。”《左传·僖公五年》：“遂袭虞，灭之，执虞公。”《新唐书·逆臣传下·黄巢》：“是时柳彦璋又取江州，执刺史陶祥。”这三处“执”字，都表示“捉拿”、“捕捉”之义。“执”字本义通过引申，可以表示“握着”之义。如《诗·邶风·简兮》：“左手执龠，右手秉翟。”《荀子·哀公》：“上车执辔。”这两处“执”都表示“握着”之义，为“执”字本义的引申。另外，由“执”字引申义“握着”还可以继续引申出“主持”、“主管”等义，所谓“执牢狱者”，即表示主管牢狱的官吏。“执政”就是指主管政权的人。此外还有别的引申义，如“控制”、“统御”、“从事”、“执行”、“坚持”等义项。而《诗经·七月》中的“上入执宫功”的“执”字，便是“执”字本义的引申义，表示“从事”、“服役”之义。“执”字的各个引申义虽然彼此不同，但是都与“执”字的本义“拘捕”、“捉拿”有着很强的内在关联性。所以我们在教学过程中，只要让学生亲自动手借助工具书去查找字词的本义及其引申义，相信学生对“执”以及与“执”相关的章句就可以得到深刻的理解和记忆，从而实现了教学上举一反三的效果。