著名美术史家苏利文（Michael Sullivan）在谈到中国、印度和西方艺术的区别时指出，“西方艺术专注于形式和智力上的考虑，这通常让它很难为亚洲人所接受”，“印度艺术要求我们跨越物质形式和内容之间的鸿沟，这在通常情况下几乎是不可以跨越的”。按照苏利文的说法，我们要欣赏西方艺术，必须要有较高的智力水平；我们要欣赏印度艺术，必须要有特殊的宗教经验。这两种艺术对欣赏者都提出了额外的要求。但是，“中国艺术不做过多的要求”，无论是智力上的要求，还是宗教上的要求。由于对欣赏者没有太多的额外要求，因此即使是对中国文化不太了解的西方人，在无须特别训练的情况下，也能够欣赏中国艺术，“可以感受到中国艺术的节奏，就像我们在自然中感受到的环绕我们周围的节奏一样，我们可以对这种节奏做出本能的反应。这种节奏，这种用线条表现出来的内在生命，从一开始就存在于中国艺术之中”。“这就是为什么西方人通常对中国文明的其他方面没什么兴趣，却狂热地收藏和珍爱中国艺术的原因。”[1]
中国艺术强调人与自然的协调，强调自然的生命节奏，这些对于在不同文化中生活的人们都容易理解。但是，西方艺术则不同，它们喜欢做科学探索，喜欢给欣赏者设置智力上的障碍。达·芬奇（Leonardo da Vinci）就公然宣称，绘画比诗歌高明，因为绘画接近数学。[2]19世纪英国著名风景画家康斯特布尔（John Constable）直接将绘画与科学等同起来，主张应该像从事科学实验那样来从事绘画研究。他反问道：“为什么我们不可以将风景绘画当作自然哲学的一个分支而在其中进行图像实验呢？”他还坦率地承认：“我必须说在同类艺术中很少有在我头脑中留下来的……而科学，特别是地质学研究比任何其他的东西都似乎更令我的心灵感到满意。”[3]