一、学术建树
刘师培是江苏仪征人，其家世传经学，亦属“扬州学派”成员。刘师培曾祖刘文淇是刘氏经学世家地位的奠定人。
刘文淇（1789—1854），字孟瞻，出身贫寒，年轻时便以授徒糊口，做乡村塾师。其舅凌曙予其生活和学习以关照，亲自指导其学业，这为其后来的成就奠定了坚实的基础，尽管舅甥二人在经学研究方面趣向不同，凌曙治《公羊》，刘文淇治《左传》，但凌曙在学问上的雄厚功力和刻苦精神都为刘文淇所继承和光大。终其一生，刘文淇科名不高，仅为优贡生，而且一直以课徒游幕为业。生活道路虽坎坷且不显达，但他始终对学问孜孜以求，最终以精研《春秋左氏传》而有名于当世和后世，成为公认的经学家。
《春秋左氏传》属十三经之一。诸经早在唐、宋之时便已有人为之作疏，但这些旧疏很为清代经学家所不满，《左氏传》之疏亦如此，正如刘师培伯父刘寿曾所言：
十三经者，宋人增补唐人《九经正义》之名也。六朝义疏之学最盛，其师法犹渊源于汉儒。唐人之作正义，多取六朝义疏而没其名。然掩复之过与存古之功，各不相蔽，其优劣当以所取注为断焉。唐人于《易》，弃马、郑、荀、虞诸家，而用王弼、韩康伯注。王、韩注《易》，多参清言，故《易》疏亦多空语。非其考订之疏，乃本原之舛也。于《书》则兼用伪古文，弃马、郑古谊，而用梅赜《传》，亦失裁断。惟疏中于名物训诂尚详备耳。于《左氏传》则弃贾、服、郑、颖诸家，而用杜预《集解》。疏中凡杜氏不用旧注者，每驳旧注而曲傅杜氏，亦其一蔽。此三疏皆出孔氏颖达手，《书》疏为上，《左氏》疏次之，《易》疏则最下也。……[1]
以是之故，清代经学家发愿对十三经重作新疏。