一、阐释中学：交融中西的起点与终点
作为经学世家的传人，刘师培的学术根基在于中国古典学术，他之交融中西，其出发点亦由此。故而他的所谓“新学”（与其古典学术研究相对之称）虽时以中学比附西学，但最终目的仍在阐释中学，西学不过是手段而已，就像《国粹学报》发刊辞所表明的，重要的是“借西学证明中学”。[1]这方面例子颇多，如前已言及《论小学与社会学之关系》是用社会学“考中国造字之原”；《读左札记》曾说过“《左氏传》所载粹言亦多合民权之说”，从而对《左传》多一新解。另外，在《国学发微》里，他又指出：
中国人民每以圣人为天授，不可跻攀。自良知之说一昌，以为人人良知既同，则人之得于天者亦同。人之得于天者既同，所谓尧舜与人同耳，与西儒卢梭天赋人权之说相符。[2]
这段话虽借助了卢梭学说，但其目的在于说明王阳明的良知之说。在《伦理教科书》中，他先把西方伦理学观念分为五种，即对于己身、家族、社会、国家、万有之伦理，然后便指出，这些“与中国《大学》所言相合，《大学》言正心、诚意、修身即对于己身之伦理也，《大学》言齐家即对于家族之伦理也，《大学》言治国、平天下即对于社会、国家、万有之伦理也”[3]。这段话意在说明伦理学观念中国古已有之。类似例子，不胜枚举，限于篇幅，不再赘引。诚然，刘师培在对中西学术进行比附的过程中，所采用的方法是多样的，有学者将其析为平行类比与同构类比，平行类比即将中外相近的史实平行罗列，同构类比是以思想史为主要内容的类比，即从中西思想观念出发进行类比，以显现思想观念的共同性与普遍性。[4]但不管类比形式如何，出发点或中或西，其根本目的仍在于以西证中。多了西学这一新手段，对中学的理解与阐释便可较前人更加完备。