冲动可以逐渐变成那不会轻易改变的行为习惯，这时就形成了性格。约·斯·穆勒说：“性格就是一个完全成形的意志。”这里的意志意味着“一种以坚定稳固和适当的方式对待生活中各种重要事态的倾向的集合”[3]。因此，我们可以说性格是一个人的天赋倾向和冲动与周围环境的影响相结合的产物。换句话说，一个人的性格同时取决于他的意志、本性或气质，以及自然和社会环境的影响。这意味着：（1）一个人生来就具有某些冲动，某一特定的脑组织和神经系统；（2）这些先天的冲动、特定的脑组织和神经系统可以被影响和改造，因此一个人可以被教育成有道德的；（3）一个人要成为什么样的人必须在某种程度上依赖他先天的气质。
一个人可能先天就赋有丰富的理性和才能，但却因缺少合适的条件甚至存在不利的条件，而使这些才能得不到发挥，一个本来可以成为体育运动家的人，假如限于环境而得不到适当的训练，他就成不了材。同样，一个本来可以成为伟大艺术家的人也会发现由于缺少练习，他的天赋能力削弱了。
所以，我们要形成一个有道德的性格，既需要一种天赋的向善心，又需要良好的生活环境。我们已经看到，缺少后者会产生什么样的后果，但前者也是同样需要的。一个大脑发育不全的人，绝不可能成为一个理性的天才。但是，在病态的大脑器官和卓越完善的大脑器官之间还有许多中间等级，这些等级的大脑器官也大多处于良好的生理状态。有些人似乎完全缺少道德的冲动而必然变坏，有的罪犯天生就是罪犯，精神病学家称他们为精神错乱者，这些人通常没有道德可以依据的冲动。威廉斯说：“现代教养院证明有可能把许多罪犯从他们的罪恶生活中拯救出来，但这些人确实表现了一种贪婪的欲望，一种对恶行的喜好以及一种不好说不可能但也相当难以根除的兽性。那些改恶从善的机会大致相等的人常常表现得相当不同，教养院对少年的改造工作特别证明了这一点。我曾听过李维曼小姐描述了那里面许多少年的情况，证明在他们出生以前就似乎已经被许给魔鬼。我也记得某个孤儿院的女总管所举的大量事例，说明从幼年起就看到他父母恶行的儿童很容易重复这些罪恶。有一对父母，一个是醉醺醺的妓女，一个是窃贼，他们的三个孩子有一个从很小起就学会了撒谎，另一个成了色情狂，还有一个似乎逃脱了这罪恶的遗传，但我最后一次听到他的消息时他还很小。”[4]无论谁缺少道德情感，他都是一个不健全的人，标志着遗传退化的开始，如果慈爱的影响不恰好制止或消除这病态的趋势，他的孩子就会朝这个方向进一步发展，成为一种现实的病态。至于这种病态倾向于罪恶还是疯癫，这要依生活的条件而定。“当我们通过探讨精神错乱和犯罪这类不健康现象的发生规律，以对这类现象的基本意义进行科学研究时，我们看到这些反常现象并不像通常所认为的那样互不相干，而且，通过观察我们达到了这样一种理论，正如犯罪学家们一直指出的那样，罪犯常常来自那些具有精神病、癫痫症等病史，或与精神病有密切关系的家庭，他们许多是心灵不健全、神经机能紊乱，甚至犯有精神病的人，他们很容易死于神经系统的疾病和结核病。”[5]