前面的论述自然要引到意志自由的问题，即意志是自由的，还是被决定的？在我们回答这个问题之前，我们必须懂得我们所讨论的术语的含义。
“意志”一词可以表示自我对待自己的观念的态度，构成决定的因素、命令或禁止，这是狭义的意志。[6]我们也可以用“意志”这个词表示意识的冲动性质、行动倾向、灵魂的自我决定能力[7]，即所谓精神的力量。无论我是注意一个响亮的噪声还是强迫自己集中精力听课，我都诉诸精神的力量，我是处在一个广义的意志过程中。这种精神的力量出现在所有的意识状态中，每一意识状态都具有冲动的性质。
“自由”一词可以表示不受外力阻挠。某一民族或某一个人不受外力阻挠时是自由的，我能做我愿意做的，那么我是自由的，也就是说，我的行动是我自己意识的表现，是我的意志的流露，而不是什么我以外意志的表现。这就是普通人通常所说的“自由”一词的含义。人能自由地做他想做的事情，这就意味着他的意志并不受到阻碍，在这个意义上，人的自由的存在是毫无疑问的。我能自由地起立或坐下，自由地教书或不教，这都随我的意。我意欲站起就能站起，我意欲坐下就能坐下。
但我也可以用“自由”一词表示其他意义，自由可以意味着一种无前因的、非先定的、无须任何前提、自我引起的东西，一个自因。我们说，上帝就是一个自因，它不为任何它之外的东西所决定。
如果我们把自由的后一种意义运用于狭义的意志，那么，自由意志就意味着：意志是无前因、不为任何前提决定的。我做A这个动作而不做B这个动作，我之所以同意A不是被任何我外部或内部的东西决定的。我，作为意志，绝对地决定赞成或反对某个行动而无须任何别的影响。所以我不但行动可以随我的意，而且意志也可以随我的意。