这两种观点哪种正确呢？意志是有原因的还是无原因的呢？我们用原因表示一个或一组前提条件，没有它们现象就不会出现。科学家是通过揭示事物的不变前提或原因来解释事物的。他说明事物在同样的条件下会始终采取同样的方式运动，承认世界上所有现象都服从于因果律，它们的存在和活动都有一个理由，承认这点是他进行科学研究的先决条件。那么，人的意志（或更广义地说，人的精神）也是这样吗？人的精神也有前提，且依赖于这些前提吗？思想、感情、意志都有其原因吗？或者说，它们依赖于一些别的事物吗？
科学自然要肯定地回答“是”。它的理想是解释世界，而除非事物的发生都依从规律，除非运动中存在着一致性，解释才有可能。即使在我们不能发现不变前提或原因的地方，我们也可以想象这些前提是存在的。
对精神活动的研究看来同样展示了这种活动的一致性。在同样的条件下会出现同样的意识状态，在同样的前提下会跟随着同样的结果。首先，我们说，要具有人的意识，必须生来就具有人的心灵、人的感觉能力以及观念、感情和意志能力，从生物学上讲，必须有一个人的大脑、人的感官和身体。在某种意义上，所有人都同样地依赖于他们从种的遗传所得到的意识本性，人要在这个世界上思考、感觉和意欲，在一定程度上必须依赖他所承继的精神和物质的历史条件。
而且，人不仅从遗传得到族类的一般性质，而且从遗传得到自己直系祖先的特殊性质。正像一个人可能遗传到一个强健或较弱的大脑，完善或有缺陷的感官一样，他也可能从他的民族或祖先继承特定的思维、感情和意志方式。总之，如果我们把所有精神倾向或能力、机能都归之于性格这一术语的名下，我们可以说每个人都有自己的性格，这个性格依赖于整个过去。正如特恩多所说：“人们普遍承认，今天的人是过去无数世代的产儿，他的生理和心理素质都是从那远不可测的过去开始、逐渐地在历史上形成的。”[9]