形而上学也可以是决定论或自由论的。唯物主义认为物质是世界的本原或实体，世界上的一切都是运动着的物质，任何东西发生都有其原因，如果这些前提是对的，那么精神当然也是物质运动的结果或它的一种不同运动形式，受着物质规律的支配和决定。
唯心主义则认为精神是世界的本原，世上的一切都是精神的表现。根据一元论唯心主义的意见，宇宙间有一个本质的精神或理性，所有个人的理性或精神都是它的表现。康德称这个本原为理智的或本体的世界，物自体或自由；费希特称之为实践的自我；黑格尔称之为普遍理性；叔本华称之为意志。这个本原本身被视为自由、无原因的、自因和自我创造的。但既然人的精神是这个本原的表现，那么，人的精神就必须依靠它，不能缺少它，就得被它决定，按照它的性质活动。康德和叔本华都认为人的经验的性格（即他的现象的性格，为我们所知的性格）是由理智的性格（即本体的性格，作为理性本原之显现的性格）所决定的。[12]
根据多元论唯心主义的思想，有很多精神或本原。例如，经院学者邓·司各脱就把每个人都看作一个独立的本原，在选择和行动上具有绝对的自由而不受某种特殊方式的束缚。如果严格地坚持这个立场（这也是那些接受超然的自由的人唯一可据的立场），那么每个人实际上就都是一个创造者。莱布尼茨也是一个多元论者，但他的多元论多少不同于邓·司各脱的，他认为世界由单子（一种精神实体）组成，每个单子都不被任何外面的力所决定，在这个意义上它是自由的。每个精神都是“它自己龛中的神”。但由于单子中发生的一切都符合它自己的本性，单子实际上是由它自己的本性决定的。我之所以这样思维、感觉和行动是出于我的本性或性格。