让我们把认为道德的根据在于它的功利、目的或目标的观点称为目的论。[6]目的论认为善的、正当的行为就是那些致力于某一目的，产生某种效果的行为。这样，自然就提出了这样的问题，道德所要实现（或要寻求）的目的究竟是什么？对于这个问题，有几种不同的回答：
（1）道德有助于快乐或幸福，使一个行为成为善的是它使人快乐的性质。表示快乐的希腊词是hedone，所以我们称这种观点为快乐论或快乐主义（hedonism）。[7]它宣称行为的善恶是根据它们倾向要产生的快乐或痛苦来确定。
但是，我们问，是使谁快乐呢？使别人还是自己？
（a）一些人回答说：使自己。行动的善恶是看它们使自己幸福还是不幸。这是利己的或个人主义的快乐主义。
（b）另一些人说，不，行动的善恶是看它们给别人的快乐或痛苦而定。这是利他的（拉丁文alter他人）或普遍的快乐主义。[8]
（2）根据其他目的论者的意见，道德的原则不是快乐或幸福，而是生命的保存、“有德性的活动”、安宁、发展、进步、完善、自我实现。我们可以称这一派的拥护者为反快乐主义者，或根据他们更积极的信条，称他们为生机论者、完善论者或自我实现论者[9]，自我实现论或完善论认为，能使人类保存和发展的行为是善的。我们可以像上面一样分类：（a）利己的或个人主义的自我实现论；（b）利他的或普遍的自我实现论。前者认为，道德的目的是个人的保存和发展；后者认为，道德的目的是人类的保存和发展。