无论在何种媒介体制下，就媒介生产过程而言，媒介生产都是一个复杂的信息选择、加工、制作和呈现的过程。就大众传播媒介所呈现的新闻事件来看，世界上每时每刻发生着海量事件，几乎每个人每一时刻都在进行着各种各样的活动，但是真正进入大众传播媒介视野的仅仅是一小部分事件。同样，对于影视作品、音乐、书籍等，人们的选择过程也都起源于人们大脑中的某个观点，然后对其进行选择、编辑、加工，经过许多转化，直到最后媒介产品的生成。那么，究竟是什么因素决定了有些事件会成为媒介事件或成为影视作品等的内容，而有些事件并不被媒介或影视所关注呢？这成为媒介批评试图解释的问题。那么，媒介生产过程中对事件或观点的选择就成为该研究关注的焦点。从媒介批评的视角来分析，在媒介生产过程中，都是什么人、什么组织在决定媒介事件或观点的选择，他们在选择时依据什么样的标准等成为媒介批评探究媒介生产的重要变量。在以往的关于此类研究中，“把关人”理论和“制造新闻”对媒介生产过程性研究的观点，得到了传播学研究者普遍的关注。
一、“把关人”与媒介内容的选择
“把关人”理论已被广泛应用于描述媒介生产中的内容选择过程，特别是指某种特定的信息通过大众传播媒介而成为有影响的媒介事件。把关人理论认为，媒介在信息传播的过程中有重大的过滤作用。就新闻而言，通讯社决定发布的新闻只占已发生的新闻的一小部分；而读者最后在报纸上读到的新闻，又只是通讯社发布的新闻的一小部分。所以，让读者（听众、观众等）知道什么，不知道什么，媒介其实起到了决定性的作用。但是，事实上，在媒介信息内容生产过程中的“把关”活动却包含着更加深广的内涵。除了对信息的选择之外，信息生产中的把关活动同时还包括媒介产品如何分配、如何流通等决策过程。进一步而言，如果将把关活动视为对媒介信息的保留或给予的权力，那么，这种权力也就决定了受众的信息接近权的问题。正因为如此，在媒介生产中的把关活动与受众的知情权之间便时刻存在着冲突。就受众而言，需要全面知情，而媒介生产的“把关人”则按自己的选择标准提供信息。因此，信息内容生产的选择应该以把关者还是以受众的需求为选择的标准，成为媒介生产批评需要讨论的核心。从理论上看，把关人的任何不同的选择结果，其实都是潜在的价值立场的体现。