传播政治经济学理论重点从宏观政治经济的视野研究媒介生产的过程。传播政治经济学将传播活动视为社会宏观的政治经济影响下的信息生产、分配、交换、流通的过程。在此过程中，政治经济因素始终参与其中，影响媒介活动的各个阶段，其中媒介生产是首要的环节。对此，法兰克福学派和传播政治经济学都做出了不同的阐释。
一、法兰克福学派的媒介生产批判
法兰克福学派的社会批判理论对媒介生产的政治经济体制做出了深刻的批判，从而认为媒介作为意识形态控制的工具，完全体现的是政治和经济利益集团的思想，从而通过媒介生产对大众实施控制。具体而言，法兰克福学派的媒介生产控制的思想，重点在对“媒介的被控制”，即“谁控制着媒介”、“为何控制”以及“媒介控制什么”、“媒介如何控制”、“控制的后果”等问题的考察上。这些问题的核心都涉及媒介内容的生产体制。
法兰克福社会批判理论认为，在现代发达资本主义社会中，随着媒介技术的发展和普及，国家权力对媒介生产的控制不但没有减弱，反而在不断加强。大众媒介完全受国家或利益集团的权力控制，它的功能即是在国家控制下发挥的功能，它的力量就是国家的力量。因此，媒介是国家加以利用的维护意识形态、传递统治阶级意志的工具。甚至它本身就是意识形态，直接履行着意识形态的社会控制职能，维护着国家统治的合法性。
这样，社会批判理论从媒介控制看到了媒介生产的实质，这就是意识形态的生产。由此，法兰克福学派主要更多地将其理论聚焦于媒介对社会的意识形态的生产和控制。如前所述，社会批判理论的意识形态控制包含两种意义：一是作为意识形态工具，用来维护意识形态；二是作为意识形态本身，用来维护国家权力统治。在此过程中，媒介被工具化，媒介成为维持政治统治合法性的工具，其作用主要体现在促进和维护社会思想的同一性上。大众传播媒介成为社会控制的工具，其内容的生产当然也就是按照权力阶级的意志展开的。无论是媒介的生产体制，还是生产体制中的各类不同的把关人，都会按照统治阶级的意识形态来实施媒介内容的生产。葛兰西的“文化霸权”理论认为，通过获得文化领导权，借助于大众传播媒介的内容生产活动，统治阶级的意识形态则成为整个社会的意识形态。