谁都承认民俗对所有人的言行和思想具有控制力量，是一种规范和规范的依据。列维-斯特劳斯说：“我们的行动和思想都依照习惯，稍稍偏离风俗，就会遇到非常大的阻难，其原因更多在于惯性，而不是出于要维持某种明确效用的有意识考虑或者需要。”民俗规范力量的持久延续，也许从中可以得到启迪。一些传统民俗在今天社会中还有力量，或者说，现代人有时不得不随俗，主要是受到民俗规范力量的惯性冲击。正如站在公共汽车里，遇到紧急刹车，不得不随之趔趄一下，但并不一定赞成这样的行动一样。传统民俗的规范力量对社会较多的人来说，更多是无清晰意识效应的惯性，一种“集体无意识”的力量。
然而，人们考察这种规范力量往往局限于当下的视野，而无视历史的变化。事实上，民俗规范力量的呈现的确有时代的差异。人们时常也会讨论这样的问题：现在社会的民俗规范功能与远古社会相比，是不是越来越减弱了，答案是难于确定的。如果随着社会的进步，民俗的整体功能在不断衰弱的话，那么，终有一天，民俗的规范功能将丧失殆尽，民俗也就失去了存在的必要性，而这肯定是不符合民俗发展的历史进程。尽管在人类进入了文明社会之后，由于生产力的提高和人们认识世界、改造世界能力的增强，禁忌民俗已不再具有原先的在人类发展史上所起的作用，一些远古的禁忌在人们生活中渐渐地消逝了，但是形形色色的禁忌仍然渗入人们生活的方方面面，甚至产生的契机更为五花八门。
人们之所以会对民俗失去往日的信心，主要是由当前民俗生存的景况造成的。以下是五个具体的原因，对它们的探寻，其实也是在梳理和把握民俗规范功能的历史与现实。
一、权力机构渗入民俗领域