民间文化相对于上层文化而言，所涉及的范围更为广泛，且具有极大的差异性和不确定性，其权益问题相当复杂。如何确定民间文化权益，权益的归属和性质，如何保护民间文化权益，权益保护实施的步骤，民间文化权益保护法规的制定等，都是非常棘手、难以解决的问题。之所以如此，是由民间文化的特性所决定。民间文化需要保护，制定《民间文化保护法》迫在眉睫。
一、民间文化不是一般意义上的文化
2004年4月8日《文化部、财政部关于实施中国民族民间文化保护工程的通知》附件《中国民族民间文化保护工程实施方案》中，对“民间文化”的含义是这样解说的：“我国是一个历史悠久的文明古国，56个民族在长期的历史发展进程中，不仅创造了大量的有形文化遗产，也创造了丰富的无形文化遗产，包括各种神话、史诗、音乐、舞蹈、戏曲、曲艺、皮影、剪纸、雕刻、刺绣、印染等艺术和技艺及各种礼仪、节日、体育活动等。中华民族血脉之所以绵延至今从未间断，与民族民间文化的承续传载息息相关。”[1]凡是民间生活中的一切事物，诸如村制、族制、婚姻、丧葬、产育、社交、节日、信仰、祭仪、居住、饮食、服饰、农耕、技艺以及民间艺术、民间谚语等，都属于民间文化的具体内容。
民间文化不同于上层精英文化。精英文化往往是某个人的创造，其权益是比较明确的，或者说精英文化的权益可以落实在某个人或集体身上，并且可以得到证实；而民间文化的权益则是模糊的，难以认定的。之所以如此，是由民间文化以下三个方面的特质导致的。
第一，民间文化不是一般意义上的文化，不仅仅指民间文化记录的作品，民间文化记录的作品是采风的成果，是对民间文化部分的记录。现有的民间文化作品都没有也不可能涵盖民间文化的全部。“说唱的文本始终仅仅存在于说唱演出的时间中。作为声音使空气发生振动而出现的文本随着声音的沉寂而销声匿迹。然而我们所收集记录下来的文字文本却一直在桌子上纹丝不动，其存在与时间无关。我们没有留意到那些由于对文本作收集记录而丢失的东西，而一直认为通过文字化的工作即可使文本变为分析的对象。”[2]真正的民间文化存在于生活当中，其中的许多部分很难被“采风”，并用文字、音像描述出来。