民俗学的学术指向与前沿问题
在民族主义思潮影响下兴起的民俗学，其发展一直偏离了民俗学学科应有的轨道。民俗成为与时髦理论对接的积木，可以随意使用，民俗被泛化为没有出处的可以反复剪裁的资料。很少有人潜心去熟悉和理解某一个地方的民俗，在民俗学的话语系统中，民俗似乎只与所谓的学者有关，对民众可以视而不见。
一、民俗学学科是什么
民俗学作为一门独立的学科，有其研究范围和学科界定。但这种界定似乎比较模糊，因为经常有一些考生提出民俗学学科的研究生毕业后能从事什么职业的问题。还有，民俗学与相邻的社会学、人类学的关系也似乎也不甚明晰。我们都知道，民俗学作为一门独立的二级学科，它的一级学科是社会学。社会学下面有4个二级学科，即人口学、人类学、社会学和民俗学。相对而言，人口学与民俗学相距甚远，民俗学与人类学和社会学关系比较密切。认识民俗学的学科指向，首先应该明确相邻学科之间不同的学术着重点和学术目标。我们可以以社会贫富差距现象来说明民俗学学科的独特性。贫富差距是社会一种有效的激励机制，是促进社会发展的动力源之一，但当一个社会的各阶层贫富悬殊过大时，会带来一些复杂的社会问题，严重时可能会威胁到社会结构的稳定。贫富悬殊到底会产生哪些社会问题，如何判断贫富悬殊的尺度，并把贫富差距控制在一个安全和正动力的范围呢？一个社会在现阶段的贫富实际状况如何？这些都是社会学所要面对的问题。人类学所要针对的则是贫富差距在不同历史时期的不同表现，寻求贫富差距演变的历史规律和其产生、变化的各种原因；贫富差距对人们生活所产生的影响，贫富观念是如何形成的等。民俗学则是考察一个地域贫富两大群体在生活方式、习惯和观念方面的不同，以及两个群体的内部知识，贫富差距在衣食住行和心理等方面的不同表现，富人群体如何引导生活方式等。民俗学不能解决贫富差距的问题，民俗学所关心的是贫富群体所表现出的不同的生活习惯。譬如，在一个地区，同样是婚礼，贫富人家的婚礼仪式可能存在一些细节方面的差异。面对同样的婚礼传统，贫富人家可能有不同的处理和应对方式。民俗学的目的在于理解民众生活，说明民众如何这样生活。其学术指向是体验、感悟、理解和认识。所以钟敬文先生说：“民众有自己的审美情怀，民俗学是一门有情感的学科。”