首先，是怪牛、神牛形象的虚实参半的想象，往往洋溢着浓郁的异国情调。与产于水中的神马相对应的，则是同样与龙有缘分的神牛。金木散人《鼓掌绝尘》第十七回描写，有一种火睛牛就出产在西番：“那个所在，专出海犀，海犀若与龙交，就生出这一种来。故虽形状生得狰狞，从来不会伤人。其性最热，皮可御寒，胆最贵，人得了系在身边，能驱诸邪，瘳百病。……只为当初汴京有个曹容参将，出征西番，闻得此兽好处，遂带了雌雄一对回来。那（哪）里晓得雌的不受龙气，生出来的就是水牛。”这是一个与水中出神马传说相映衬的模式。而宝马出入于河中，则不仅是中国自汉代史书就载录盛传的，也是佛教的古远传说。有关专家早就指出：“古人常说良马出于水中”，“应视为产于近水源的草地”。[1]
以牛作为心中的异兽模版来认知、想象和描绘，是明清小说中常见的营构积习。清代小说《圣朝鼎盛万年青》（《乾隆巡幸江南记》）第四十三回描写，海波国王在被平伏后上表称臣，进贡该国土产山兽名曰“金鳌熊”，其身材“牛头如鼠，有八尺长四尺高，金毛遍体，力大无穷”。这时山东举子和广东武举因为前者争路发生纠纷，陈宏谋就想得一计，命两省举子齐往教场，有能打胜金鳌熊者，争回马路。次日双方来到教场，山东人姚文升出手不利，被金鳌熊咬死，众人围攻，“反被金鳌熊抓伤举子无数，是时山东人皆逃走，无敢近前”；而广东香山人赵虎眼快手疾，一拳打到金鳌熊尾骨，“登时四肢麻软，喊叫如雷，赵虎乘势擒上金鳌熊背，一手揪住鬃毛，双足将他夹住，一手照头乱拳捶下，问他肯服否？他觉古怪，竟晓人言一般，四足伏下，把头乱叩，如服教一样”[2]。于是马路被官府裁断为广东人所用，别省不能争夺。从这一母题的叙事中，也看出作者的倾向性和岭南区域文化心理。这里的“金鳌熊”又被称作“金鳌犼”，其乃是如牛状怪物与“犼”的结合体。后者《集韵》称：“北方兽名，似犬，食人。”即华表上的蹲兽，实际上来自西域和印度，加上狮子、野牛等特征，演变成一种头如牛身如鼠的怪兽。