树神受到伤害，反映了生产力发展、土地开发进程中人与自然——植物生态之间的严重矛盾冲突。伤树致使其血出，又与久远的血崇拜的结合，带有对生命被摧折的控诉，说明植物——树木受伤出血，往往是将树木比作动物，连带着预示着人类社会其他灾祸的出现，隐约意识到人与树木的某种共通的利害关系。树木出血，是以其超植物性超自然性的生命化人格化为前提的。人类学家指出：“这种超自然的生命已不再是树神，而成了森林之神。一旦树神在一定程度上脱离了每株具体的树木，于是，按照人类早期思想给一切抽象材料都披上具体人形的总倾向，他就立即改变了形态而披上了人形。于是古典艺术中，神树总是按人的形态来描绘的。它们的森林特征则以树枝或同等明显的标志来表明。”[1]
汉末刘劭《风俗通义·怪神篇》载桂阳太守张叔高，遣客伐田中大树，有赤汁六七斗出，客惊怖归告，叔高怒曰：“树老赤汁，有何等血？”因自行斫之，血大流洒。叔高使先斫其枝，有一空处，见白头公大约身高四五尺，突然出来抗击叔高，叔高乃迎头回击。此故事在干宝《搜神记》的叙述中较为详细：
桂阳太守江夏张辽，字叔高，居鄢陵。田中有大树，十馀围，盖六亩，枝叶扶疏，蟠地不生谷草。遣客斫之，斧数下，树大血出。客惊怖，归白叔高。叔高怒曰：“树老汁赤，此何得怪！”因自斫之，血大流出。叔高更斫枝，有一空处，见白头老公长四五尺，突出趁叔高，叔高以刀逆斫，杀之，四五老公并死。左右皆惊怖伏地，叔高神虑恬然如旧。诸人徐视，似人非人，似兽非兽。此所谓木石之怪夔蝄蝄蜽者乎？其伐树年中，叔高作辟空侍御史、兖州刺史。[2]
树大有灵，基于汉魏六朝普遍盛行的“物老成精”观念。这里的砍伐大树，可能与其占地过大，导致周围“不生谷草”有关，故事中的叔高杀死树精后，不仅精神矍铄依旧，还升官发达，“伐树年中，叔高作辟空侍御史、兖州刺史”。还有的伐树出事的起因，则是因为大树自身符合建筑材料要求被砍伐。《三国志·魏书·武帝纪》载建安二十五年武帝崩，裴注引《世语》：“太祖自汉中至洛阳，起建始殿，伐濯龙祠而树血出。”下引《曹瞒传》异文：“王使工苏越徙美梨，掘之，根伤尽出血。越白状，王躬自视而恶之，以为不祥。还遂寝疾。”此又见范晔《后汉书·五行志》注引《魏志》等。《搜神记》还收载其他树神传说多则，其中树神为人头狗身怪的故事非常生动，其道行有限，基本上属于被迫害的弱者：