柳可避邪的信奉，当起自外域传来佛经故事，而又由印度医方与中土神秘崇拜互动生成，不断增饰强化。《太平广记》卷四五〇引《广异记·韦参军》称：
（韦）乃选拜润州书佐，遂东之任，途经开封县。开封县令者其母患狐魅，前后术士不能疗。……（观音）明日至舍，见太夫人，问以寂苦，以柳枝洒水于身上。须臾，有老白狐自床而下，徐行至县桥，然后不见。
一者，同样受东渐的佛经故事影响，观音菩萨的出场，似乎已经与其拥有的净瓶、杨柳枝的神物出场，共生并俱，而又带有了中土神物崇拜的巫术特色。释慧皎《高僧传》卷九《神异门上》载，天竺人耆域为衡阳太守滕永文治病，病人双脚弯曲，不能起行，“域往看之，因取净水一杯，杨柳一枝，便以杨枝拂水，举手向永文而咒，如此者三，因以手溺（搦）永文膝，令起，即时起，行步如故。……”此法甚至还可使枯树复茂：“此寺中有思惟树数十株枯死，域问永文：‘树死来几时？’永文曰：‘积年矣。’域即向树咒，如咒永文法。树寻荑发，扶疏荣茂。”故而前贤认为，此故事暗示：“六朝佛教徒输入天竺之医方明这一段因缘也（鄙意耆域之名出于中央亚细亚之文，名耆婆则纯粹是梵文也）。”[1]柳的生命力可以唤醒枯树的生命密码。
二者，杨柳枝疗病，是因为柳崇拜是树神崇拜的一种，后者往往吉凶并俱，伐树遭报与祈树求福相对应。早在东汉安世高译《佛说柰女耆婆经》即载，古印度药书载药王树树枝可透视人体内，耆婆受此启发，以药王树树枝诊断出某女脑中有虫，将其开刀治愈[2]等，说明这种疗病树枝该有怎样的神通。姚秦译经还说，六群比丘斫树作床，树神求告十二法比丘，世尊得知昭告：“有神依树根，有神依树岐，有神依树枝里，有神依树皮里，有神依树皮裂中，有神依树蓓蕾，有神依树叶，有神依树花住，有神依树果。一切药草树木尽有神，神所以依住者食其香故。若比丘自斫树，教他斫堕。”[3]梁代佛教类书《经律异相》[4]不乏树神崇拜内容。卷三引《信经》《华严经》等神树药用事例多种；《斫树经》所载毒树，人游观其下就头痛。卷六称以金盆盛树枝，卷十三称树神为妇人送子，卷十七写佛化树神营救比丘，等等。能够编入通行的佛教类书，说明此类故事已在中土流行了相当一段时期。