野兽特别是猛兽，有自己生活的野外山林丛莽，有它们自己的领域。《孟子·滕文公下》曾记载：“周公相武王，诛纣伐奄，三年讨其君，驱飞廉于海隅而戮之。灭国者五十，驱虎、豹、犀、象而远之。天下大悦。”这表明儒家始祖认为，并非人兽之间非要有激烈冲突，而完全可以将野兽赶回到森林草莽之中，在自己的领地生活，与人类相安无事。
而人类因为经常远道旅途，有时不得不经过一些相对荒僻的区域，于是，人与猛兽遭遇的情况就发生了。值得注意的，此时，人所能避免的被猛兽侵袭的原因，文学叙事体现了伦理化的意旨，如刘勇强教授指出的，清代小说中对于孝子与虎相遇的场面叙事，就存在一些雷同现象：
《娱目醒心编》之《走天涯克全子孝，感异梦始获亲骸》中老虎和山魅都不敢相犯孝子士元；《儒林外史》中的郭孝子更“一掌就把虎头打掉了”（38回）；而《镜花缘》中老虎从孝女头上蹿过，“二人把头一摸，喜得头在颈上”（49回），就令读者有谐谑之感了。本来，孝子与猛兽的搏斗，正是表现人的信念和力量的大好机会，却被作者仅仅用作了“孝可格天”的游戏般象征性描写，不能不说是个遗憾。[1]
的确，现实中的那些与老虎等猛兽遭遇的人们，哪里会都这样巧，也未必都会这么幸运，恐怕多半凶多吉少，难脱虎吻。这些文本，其实不过是在复述关于“孝诚感天”的一类惯常话语模式。按，郭孝子的本事，实来自唐人。张文虎《儒林外史评》评小说第三十八回写郭孝子打喷嚏，惊得老虎掉进山涧一事，就考察了较早出处：“《太平广记》引《朝野佥载》云：‘唐傅黄中为诸暨县，有部人饮，大醉，夜中山行，临岸而睡。有虎嗅之，虎须入鼻。喷嚏声振，虎惊跳落岸。’此借为郭孝子事。”[2]