哺乳动物简介
现存的哺乳动物超过4000种，是当今世界上躯体结构和功能最复杂、进化水平最高的动物类群。多数哺乳动物的体表覆盖着毛发，可以防止热量散失。胎生、哺乳、恒温是哺乳动物的三大特征。
分布于澳大利亚和新几内亚的鸭嘴兽具有鸭子一样宽而扁的嘴，指（趾）间有适于游泳的蹼，是哺乳动物中的低等类群。和多数哺乳动物不同，鸭嘴兽是卵生的，属于哺乳纲中的原兽亚纲。和它进化水平相当的现存原始哺乳动物还有针鼹和长吻针鼹。
分布于澳大利亚的大袋鼠、考拉（树袋熊）属于后兽亚纲。这些哺乳动物还没有真正的胎盘，幼崽出生以后需要在育儿袋里继续发育。
真兽亚纲的动物是高等哺乳动物。它们有了真正的胎盘，胎儿在母体内发育完善才生产出来。高等哺乳动物的乳腺发达，可以为幼崽提供充足的营养。刺猬、蝙蝠、猕猴、野兔等都是真兽亚纲的动物。
哺乳动物为什么是最高等的动物？
哺乳动物在繁衍后代方面的优势在于胎生和哺乳。对鱼类来说，它们产完卵后就任其自生自灭，而水环境是复杂多变、敌害众多的，所以鱼类需要大量地产卵来弥补生存率低的不足。例如，一条30～40厘米长的鲤鱼一次就产卵20万至40万粒。爬行动物出现了羊膜卵，使动物的繁殖摆脱了水的束缚，母亲可以选择一个更安全、更适宜的环境孵化幼崽，这样它们的产卵数就可以大大降低。例如，鳄鱼一般每次产卵20～90枚，比鱼类的产卵数少了很多。胎生的出现，是动物进化史上的一个飞跃。胎生使哺乳动物的子代生存在一个稳定的**环境——羊水里，这里温度恒定，营养由母体通过血液提供，遇到危险能随母体迅速转移，所以哺乳动物的子代受外界影响更小，成活率更高。因此，哺乳动物的繁殖效能更高，它们只需要繁殖少数几个子代，就能完成延续种族的任务。例如，马、牛、羊等动物一般每年繁殖一次，每次只产一胎。哺乳动物中除鸭嘴兽、针鼹等少数种类是卵生外，其他的都是胎生动物。