1.1 研究问题的起源
在现实的商业世界中，存在这样的现象：有的企业“昙花一现”，有的企业成为“百年老店”，如Louca 和Mendonca（2002）以20世纪美国制造业企业为例，研究发现在1917年到1997年之间，起初的266家公司只剩下了28家。相似的，Wiggins和Ruefli（2002）对40个行业的6772家企业进行25年的跟踪研究，发现只有少数企业显示了较优秀的绩效表现。这些研究结果符合组织生态学的观点：随着外界环境的变化，市场中的很多企业只“昙花一现”后就惨遭淘汰。然而，虽然存在着很高的失败率，的确有一些企业在市场中生存、发展并延续下来，成为百年企业。DeGeus（1997）研究发现，有一些企业在市场中存续了一百多年，如联邦快递（创建于1850年）和诺基亚（创建于1865年）等，这些企业在市场中生存并且取得了很好的财务绩效，也创造了巨大的社会价值，如增加就业和改善人们的生活等（如表1-1所示）。这些“百年企业”的成功难道只是运气使然吗？还是说这些“百年企业”内部存在着那些“昙花一现”企业所不具备的要素？
表1-1 百年企业及它们所处的行业变化
基于以上的疑问，学者们对组织如何适应变化的环境进行了仔细研究，它也逐渐演变为社会学和管理学领域研究的主要问题。相关学者们从历史学、战略管理学、组织社会学、心理学和经济学等学科的角度对这个问题进行了解释（Chandler, 1990; Christensen, 1997; Hannan ＆ Freeman, 1984; Nelson ＆ Winter, 1982; Staw, Sandelands ＆ Dutton, 1981; Tushman ＆ Romanelli, 1985）。根据这些学者对组织是否适应环境的态度，基本分为两类：第一类观点以“宿命论”为基调，认为每个时代与相应环境对应着相应特征的组织，当这个时代与相应环境消失的时候，具有对应特征的组织也随着灭亡；第二类观点以“积极的适应论”为基调，认为虽然每个时代与相应环境对应着相应特征的组织，但是某些组织具有适应性的特征，能够随着时代与相应环境的变化而产生积极性的变异，从而适应时代和相应环境的变化，延续下来。