第一节 宗教是什么
在汉语中，宗教本不为一连缀词。宗教的宗字意为祖先，教字意为教化，合起来就是祖宗之教化的含意。《说文解字》：“宗者，尊祖庙也，以宀从示。示者，天垂象见吉凶所以示人也。三垂，日月星也，观乎天文以察时变示神事也。”这表示对神及人类祖先神灵的尊敬和敬拜。教指教育、育化，上施下效，侧重在对神道的信仰，这一点反而与西方的宗教理解较为接近。宗：祖先（常指祖父辈以上的），《说文》：尊祖庙也，《白虎通》：宗者何，宗有“尊”也，为“先祖主也，宗人之所尊也”（《康熙字典》）。“若不获命，而使嗣宗职。”（《左传·成公三年》）。注：“嗣其祖宗之职位。”故先祖基之，子孙成之。又如：列祖列宗；宗公（先公）；宗祀（对祖宗的祭祀）；宗绪（祖先的绪业）；宗职（祖宗世袭的职位）；宗灵（祖宗灵位）。教：教化，具体就是把知识和技能传授给别人。“上所施下所效也。”（《说文解字》）“十三教汝织。”（《玉台新咏·古诗为焦仲卿妻作》）“教其不知，而恤其不足。”（《左传》）“以教国子弟。”（《周礼·师氏》。注：“教之者，使识旧事也。”）“教也者，长善而救其失者也。”（《礼记·学记》）“教者，民之寒暑也。”（《礼记·乐记》）“教，文之施也。”（《国语·周语》）“精华，教政之本也。”（《春秋繁露》）“君有此教士三万人。”（《管子·小匡》）“修教三年。”（《韩非子·五蠹》）“宁有政教。”（《史记·货殖列传》）“择师而教。”（唐·韩愈《师说》）“以教吾子。”（唐·柳宗元《柳河东集》）“昨日蒙教。”（宋·王安石）“宗”和“教”二字在古代中国很早就有了今天的“宗教”含意。宗教在不同的文化背景中，存在不同的含义。