3.1.1 市场经济最基本的属性是竞争
物理学中定义物质最基本的属性是运动，相似地，市场经济的基本属性是竞争，也就是说，市场经济中的事物和行为都处于竞争之中。国家与国家之间处于竞争之中，企业与企业之间处于竞争之中，人与人之间也处于竞争之中。当然，竞争的方式、对象都是不同的。
1.时间是不可再生的资源
在竞争中第一要素是时间。我们常说“时间就是金钱”，而犹太民族的传统理念是“时间是资源”，用现代思想来理解更应该是“时间是不可再生的资源”。随着经济发展水平的提高对时间的控制越来越精确，利用好时间是现代经营管理的必要条件。我们不妨来讨论一下产业发展的情况。
传统的农业中，农民往往每年在秋收以后才认真算一次账，为明年的生产和生活作好盘算；而制造业中的企业每个月须清账结算，可见制造业比传统农业对时间的控制增加了十二倍；而服务业，如商店、银行等，则每天必须清账、盘库，准备明天的需要量，这又比制造业对时间的控制增加了三十倍；如果再来比较某些行业如证券业的话，那更需要增加对时间控制的力度，因为它必须随时随地地结算。可见人类经济活动中对时间管理的要求在不断提升，信息技术和网络技术的迅速发展就是顺应这种潮流的结果。时间管理成为专门的一门学科。在谈判中时间因素也是不能忽视的，以尽可能短的时间来达成协议是所有谈判者的愿望。当然，某些场合中谈判的一方会采取拖延的手段，但这更多的是一种策略或是一种无奈，因为有更大的利益促使其采用拖延的办法。
2.时机的把握
竞争中，机会的把握是一个十分困难的，但又是必须重视的问题。“机不可失，时不再来”，机会是经营者十分关注的问题，尤其在竞争日趋激烈、发展速度加快的情况下更是这样。如何在谈判过程中把握时机是谈判者最为关注的问题之一。大事有机会问题，小事同样有机会问题。例如，在什么时间举行谈判、在什么地点进行、什么人出席，都很有讲究。处理得好会使谈判顺利完成，处理不当将导致谈判僵局，甚至导致谈判破裂。又如，在谈判中如何表达自己的意愿和想法，何时讲、在什么场合讲、怎样讲，都要恰如其分，不能随心所欲。