人们在社会经济活动中有无数种形态，谈判的内容所涉及的面也有很大差异，因此，谈判结果的表达方式也是多种多样的。理解各种合同形式的目的是为了在应用中选择合适的方式，这样不仅给谈判带来一个合理的结果，也为合同的执行带来许多便利。
9.2.1 从法律依据的程度来划分
合同和法律有着最为密切的关系。从法律效力看，合同可以分成四类形式。
1.合同（contract）
这是完整意义上的合同，从法律意义上来说是最严密的合同。常用在工程项目、合作/合资项目等全方位的合作中。
2.协议 （agreement）
协议与合同在一定程度上是一个概念，但相对于上述的合同来说，这里所指的协议是常用于局部或部分的合同。其形式有许多，如买卖双方签订的订货合同称为订单，多个组织筹备一项共同参加的活动，一般称为合作协议。
3.备忘录 （memorandum）
这是一种很重要的过渡性文件，主要用于谈判之中和合同执行过程中。当需要对局部或临时性问题留下双方决策性的依据时，签订备忘录是最为有效的工具。
4.意向书（intention）
对一些重大项目，其决策过程漫长，而且充满了许多变数，合作的可能性存在，但尚无法马上决定，这种时候的谈判带有试探性，常常需要先确定一些合作的原则。谈判双方为了下一步能更深入地研究和探索，签订合作意向书。其内容一般不具体，因此，从法律责任上来看，是不太明确的。
5.文件（document）
谈判中有许多文件，上述内容实际上也是文件中的几个品种。此外，谈判中经常使用的文件有以下几种。
（1）谈判纪要。为了客观记录谈判全过程，包括谈判发生的时机、背景、参加人员、时间和地点、讨论的重要议题、双方的态度和共识等。该文件将作为重要的文件进入档案备查。