亨德尔毫无疑问是清唱剧创作领域成就最高的作曲家，这不仅因为他的作品数量大，而且在于艺术成就的超卓。亨德尔一生有近30部清唱剧以《圣经》故事为题材，而且他是在创作了近50部歌剧最终失败之后才开始转向清唱剧写作的，否则他的同类作品还会更多。
亨德尔在18世纪20年代前后所写的歌剧遭到了彻底的失败，而清唱剧却渐渐代替歌剧成为亨德尔最重要的作品体裁。巴洛克歌剧之所以衰落，原因主要在于僵化与教条，那些古代神话与过时英雄的传奇都无法使当时的观众感兴趣，而奢华的服装布景与造价高昂的道具不仅使成本过高，同时除了徒增普通观众反感之外一无益处，另外，演员的语言大多是古代华丽的诗歌，对一般城市市民来说未免过于高雅而且迂腐，于是1728年《乞丐歌剧》（Beggar’s Opera）一经上演就获得观众极为热烈的欢迎，伦敦人认定这就是市民的歌剧，也就是最有生命力的音乐。
把亨德尔打败的《乞丐歌剧》
相比之下清唱剧比巴洛克歌剧更具有吸引力，无论是脚本还是音乐都没有过多的束缚，我们可以发现亨德尔的清唱剧命题大多是极富刺激性的：爱情、死亡、妒忌，还有史诗英雄人物、殉教圣徒、伟大的君王等，这些令人印象深刻且容易被观众接受的题材当然比正统的巴洛克歌剧有市场。在18世纪更早的时候，歌剧与清唱剧还是姊妹艺术，他们往往互为补充，但在各自领域中互不干涉，和平共处。然而在亨德尔手中这两种音乐体裁产生了竞争，他初期写的几部（如《扫罗》等）清唱剧与歌剧之间的界线十分模糊，直到《弥赛亚》问世才廓清了界线。巴洛克歌剧在欧洲各国的衰弱更为清唱剧的繁荣铺平了道路，当法国、德国大力发展用本国语言演唱的歌剧的时候，亨德尔使英国在这次音乐革命中走到了前头，他本人也成为18世纪欧洲音乐文化生活中独领**的先驱。