中国古代治理天下有两种模式：礼治与法治。
1.礼与礼治
礼最初可能产生于祭祀。在祭祀的时候，有各种仪式，参加祭祀的人员根据社会地位的不同，处在不同的位置上，做不同的动作。大家都按规定严格实行，祭祀就会顺利进行，井井有条。整个社会也是这样，每一个人都有自己的社会角色与地位，严格而适当地根据“名分”来处理，社会就不会乱。君有君的样子，臣有臣的样子，父有父的样子，子有子的样子，那就安定了，有序了。“不在其位，不谋其政”，“君子思不出其位”（《论语·宪问》），各司其职，不敢僭越，没有越轨行为。否则，大家都越俎代庖，这就是平常说的“乱套”。
礼治是用一种合理制度来治理社会，这种合理制度建立在等级制上。承认人在社会上是有不同的角色与地位，有一定的“名分”。不同的名分就有不同的权利与义务，同时可以根据规定获得合理的报酬。高官便有厚禄，权力大不能无限制占有社会财富。社会底层也应该有生存的权利，有生活所需的最低资料。在这种意义上，荀子认为礼是协调人际关系的重要制度，先王“制礼义以分之，以养人之欲，给人之求，使欲必不穷乎物，物必不屈于欲，两者相持而长，是礼之所起也”（《荀子·礼论》）。制订礼义来分配社会财富，赡养人的欲望，供给人的需求，使人的欲望与社会财富保持一种平衡状态。这是礼产生的原因。有礼义，富贵人家可以安享尊荣，其他人也可以享受与自己地位相应的生活。这是富贵与贫贱“两得”。如果没有礼义，或者一些富贵人家不遵守礼义，贪婪无限，多吃多占，那么就有很多人陷于贫困，乃至饥寒交迫，无法生存。这样社会就不安定，而富贵人家也不得安享富贵，这就是“两丧”。