跟英格兰、法兰西和其他许多欧洲民族不同，美利坚民族从一开始就受到外国的压迫，因而具有强烈的反抗精神。从1607年弗吉尼亚第一个永久殖民地开始，到1733年佐治亚殖民地的建立，英国与法国等国争夺在北美的统治权，继而独占13个殖民地。17世纪50年代，不列颠颁布了航海条例，规定必须使用英国船只运载货物，进行海外贸易。1763年英法争夺在北美等地殖民霸权的七年战争结束，英国对北美殖民地的控制变本加厉。1763年，英王颁布敕令，禁止殖民地人民向阿巴拉契亚山以西移民。1764年，又连续颁布食糖条例和印花税条例，用尽各种办法增加税收，横征暴敛。这自然不能不引起殖民地人民的反抗。
美利坚民族争取独立的战斗精神从各殖民地人民1765年反抗印花税大会上体现出来，从1773年波士顿倾茶事件中表现出来，更从独立战争过程中反映出来。没有顽强的战斗精神和民族自觉，北美人民就无法战胜当时的世界头号强国英国。
但是，作为一个受压迫的民族，它自己又在压迫内部的黑人和印第安人。这种情形是资本主义社会与生俱来的，影响至深。
许多美国著作都承认黑人和印第安人受压迫这一事实，他们指出，“1619年荷兰奴隶贩子从非洲贩来一船黑人并把他们卖到种植园，这就是奴隶制的开始，结果在美国历史上造成了二百多年的污渍”[16]。
北美奴隶制的发展与资本主义关系的发展密切相关。当时雇佣劳动力的严重不足，造成了殖民地的工资水平高于西欧国家，于是贩卖黑奴、对他们实行超经济强制，就成为北美资本家剥削的主要源泉。在南部各州种植场里，奴隶们在监工皮鞭的驱使下，每天工作达18～19小时。晚间则被关闭起来，有狗监视。在法律上奴隶不是人而是奴隶主的活的财产。主人杀害黑奴不算犯罪。黑人终身为奴，即使子女也不得幸免。奴隶不许读书写字，无白人跟随不许7人以上成群走动。奴隶要是企图逃跑，便要被砍去双手。奴隶经常被投入狱中、被杀死或绞死。