中国与美、俄、日的关系,首先是国家间、政府间的关系,同时存在民间交往。此处论及的关系特点,更多地是指国家政府间的政治、经济、军事、文化等方面的关系,也包含各国人民间的友谊。
1.中美关系特点
(1)中美关系四阶段与美国扩张三时期密不可分
近代以来中美关系的进程是跟美国对外政策的演变密不可分的。扩张是贯穿整个美国对外政策的主线,这是美国进步学者也承认的[38]。扩张也是理解美国外交政策发展的关键。美国外交政策的发展大致分为三个时期:大陆扩张时期(1775年大陆会议秘密通讯委员会建立至1897年美西战争前)、海外扩张时期(1898年美西战争至1945年第二次世界大战结束)和全球称霸时期(第二次世界大战结束至今)。从三大分期的角度看,美国外交上有三个具有时代意义的口号:一是孤立主义,二是门户开放政策,三是遏制政策。三者都是为其扩张主义服务的。[39]
与此相应的美国对华政策和中美关系大体经历了以下四个阶段。
第一阶段,从1784年美国“中国皇后号”商船来华揭开中美关系序幕到1840年鸦片战争前,五十多年,两国关系基本上平等友好。
早在北美殖民地时期,“在美国人中间对茶叶和丝绸的来源地……遥远的中国有了某些知晓”[40]。茶叶在当时成了北美殖民地人民的生活必需品。但是在英国的殖民统治下,北美殖民地人民同其他国家的贸易是被禁止的。1775—1783年北美独立战争的胜利为美中贸易创造了有利条件。同时,为了彻底摆脱英国的经济奴役,美国当局开始向海外各地寻求贸易伙伴,对具有极大**力的中国市场发生了浓厚的兴趣。这样就有了1784年美国商船“中国皇后号”远渡重洋,来到中国,揭开中美关系序幕的历史性事件。这艘载重360吨的“中国皇后号”,满载着皮货、粗棉、铅和30吨贵重的人参,于1784年8月28日到达广州,受到中国商人和百姓的热烈欢迎,认为他们是不同于盛气凌人的英国人的“新国民”。“中国皇后号”在中国待了三个多月,于年底满载着茶叶、丝织品、棉布、瓷器等货物返航。此后,在美国掀起了一股“中国热”。一般中产之家,均以陈列中国摆设为荣。[41]中美贸易额也有了很大增长。仅据1821—1841年的统计,美国对华进出口额年平均在1000万美元以上[42],居西方国家对华贸易的第二位,仅次于英国。这一段平等贸易交往给两国都带来了经济利益,同时,也促进了两国人民的交往和友谊。当然,一些美国商人出于其唯利是图的本性,也对中国从事了非法的鸦片贸易。但与英国相比,数额要小得多。大约只占各国输入中国鸦片总额的1/10。中美两国之所以保持了半个多世纪的平等友好关系,究其原因,一方面是由于美国是一个刚从殖民压迫下解放出来并正在争取经济独立的新兴国家,他们对亲身经历过的殖民压迫的痛苦还记忆犹新;另一方面,也在于当时美国正紧张地进行大陆扩张,还无暇东顾。