15、16世纪，资本主义关系在西欧诸国普遍产生，西欧封建社会进入解体阶段。在英国和法国，城乡资本主义关系迅速发展，社会结构和阶级结构出现重大变化，专制君主制逐渐确立，国家机器日益完备，政治制度上进入君主封建专制时期。在尼德兰，爆发了人类历史上第一次成功的资产阶级革命，建立了荷兰共和国。17世纪初，爆发了欧洲第一次大规模的国际冲突——三十年战争。战后，德国被肢解，法国夺得欧洲霸权。
第一节 英国
一、都铎王朝的专制统治
英国封建专制君主制，始于都铎王朝（1485—1603年）的统治。1485年，参与“玫瑰战争”的兰开斯特家族的支裔、里士满伯爵亨利·都铎，依靠法国和约克家族归兵降将的支持，在战争中获胜。同年夺取王位，称亨利七世（1485—1509年在位），建立都铎王朝。他即位之初，英国秩序混乱，财政窘迫，尚存的大贵族势力仍对王权构成威胁，内战随时有可能再起。面对这种局面，亨利七世依靠新兴资产阶级和新贵族，采取一系列果断措施，迅速平稳局势，加强王权，初步建立起专制君主制度。为了彻底消除内战隐患，1486年，亨利七世与约克家族爱德华四世的女儿伊丽莎白结婚，从而解决了兰开斯特家族与约克家族的长期对立和纷争，并把结合在一起的红白玫瑰定为自己的族徽，作为结束两大家族世仇的象征。亨利七世无情镇压贵族叛乱，多次战胜王位争夺者的挑战。1487年和1504年，他先后颁布法令，解散大贵族的家臣私兵，平毁贵族堡垒，特设“星室法庭”。星室法庭可不受一般法律程序的束缚，专门惩治叛乱贵族。在政府用人政策上，亨利七世进一步抑制大贵族势力，加强国王内廷权力，由国王直接控制，同时重用被称为“乡绅”的“新贵族”和资产阶级分子。“新贵族”是资产阶级化的贵族，主要由被称为“乡绅”的中小贵族组成，也有一批商人和官吏。亨利七世在地方各郡多任命新贵族担任地方治安法官，掌管地方行政和治安工作。亨利七世的上述措施，为都铎王朝百余年的专制统治奠定了基础。