一、意大利战争
法国的君主专制开始于路易十一时期（1461—1483年在位），中经查理八世和路易十二，到弗朗西斯一世（1515—1547年在位）统治的前期明显加强。弗朗西斯一世集大权于一身，他发布的诏书常以“此乃朕意”作为结尾。1539年的《维雷-科特莱敕令》规定：在官方文书中必须使用法语，不得再用拉丁语。法国君主专制建立的过程比较曲折，它因意大利战争和胡格诺战争而几度动摇，16世纪末以后重新恢复并逐渐巩固。
富庶而长期分裂割据的意大利，早就是法国觊觎的对象。1494年10月，法王查理八世应米兰之请，率军**，侵入意大利，次年2月占领那不勒斯[2]，意大利战争（1494—1559年）正式爆发。法国的胜利引起意大利各邦以及西班牙和神圣罗马帝国的不安。1495年3月，教皇、威尼斯、米兰、西班牙和神圣罗马帝国结成“神圣同盟”（又称“威尼斯同盟”），于同年7月大败法军于福尔诺沃（帕尔马附近），迫使其撤军。法王路易十二上台以后，施展外交手腕把威尼斯拉到自己方面来，拆散“神圣同盟”，并与西班牙结盟，派兵先后再占米兰（1499年）和那不勒斯（1501年）。后因分赃不均，1503年年底法军被西班牙逐出意大利。意大利战争第一阶段结束。
1509年春，意大利战争第二阶段开始。神圣罗马帝国皇帝慑于威尼斯的强大，在教皇支持下，与法国缔结“康布雷同盟”。1509年5月，法军在米兰附近的安杰洛大败威尼斯人，重新占领意大利北部。教皇翻手为云，覆手为雨，1511年10月与西班牙、威尼斯、瑞士（后英国和神圣罗马帝国参加）重订“神圣同盟”，声言要从“野蛮人”（指法国）手里解放意大利。几经战斗后，法国又被挤出意大利。
1515年1月，富于冒险精神的弗朗西斯一世上台，决定重启战端，意大利战争进入第三阶段。同年9月，法军击败瑞士雇佣兵于马里尼亚诺，重占米兰。1516年，法国与教皇签订《博洛尼亚协定》，变法国教会为专制王权的支柱。1519年，西班牙王查理一世当选神圣罗马帝国皇帝，称查理五世，统治西班牙、德国、尼德兰和那不勒斯等广大地区，形成三面包围法国之势，双方的矛盾日趋激化。1521年5月，神圣罗马帝国皇帝和教皇缔结同盟，共同反对法国。翌年4月，德军攻占米兰。接着，查理五世伙同英王亨利八世和弗朗西斯一世的对头波旁公爵分三路攻打法国，企图予以肢解。弗朗西斯一世率部直扑帕维亚，意在一举拿下米兰。1525年4月，法军防线被突破，弗朗西斯一世受伤被俘。1526年1月，双方缔结《马德里和约》，法国被迫放弃对米兰和那不勒斯的领土要求，承认勃艮第、普罗旺斯和多菲内独立，诺曼底、安茹、加斯科涅和歧恩归英国。法国被肢解。然而，弗朗西斯一世获释后宣布和约无效，又与米兰、威尼斯、佛罗伦萨、教皇组成“科涅克同盟”（1526年5月），反对查理五世。1527年，德军攻陷罗马，恣意烧杀，许多艺术品被付之一炬。1529年，双方签订《康布雷和约》，法国又被挤出意大利。为反对查理五世，弗朗西斯一世支持德国新教诸侯的“施马尔卡尔登同盟”，甚至联合不信基督教的土耳其人，鼓动阿拉伯人在西地中海闹事。1544年，德军攻入法国，直逼巴黎，法方被迫签订《克雷皮和约》，重申《康布雷和约》有效。