一、西班牙的反动统治
“尼德兰”意为“低地”，指莱茵河、斯海尔德河下游及北海沿岸地势低洼的地区，包括今荷兰、比利时、卢森堡和法国北部的一小部分。尼德兰资产阶级革命是人类历史上第一次成功的资产阶级革命，同时又是反对西班牙统治的民族解放战争。
尼德兰曾处于罗马帝国和法兰克王国的统治之下，11—14世纪分裂成许多狭小的封建领地，多属神圣罗马帝国皇帝和法国国王。1369年，佛兰德尔的女继承人与勃艮第公爵菲利普联姻，勃艮第势力开始渗入尼德兰。15世纪，尼德兰大部分地区属于勃艮第公国。百年战争结束以后，法国的王权日益强大。以圆滑、老练著称的法王路易十一（1461—1483年在位）上台后，联合英国和瑞士，向勃艮第宣战。1477年1月南锡一仗，瑞士步兵大获全胜，击毙勃艮第公爵大胆查理。法国乘机据有勃艮第公国大部分地区，基本实现了领土统一。同年8月，大胆查理的女儿玛丽同神圣罗马帝国皇帝弗里德里希三世之子马克西米连结婚，遂使帝国军队与法军发生正面冲突。1479年，法军被击败。1482年玛丽死后，尼德兰处于德国哈布斯堡王朝统治之下。16世纪初，马克西米连的孙子先后继承西班牙王位和当选神圣罗马帝国皇帝，称查理五世，尼德兰成为他的庞大帝国的一部分，派总督治理。
莱茵河和斯海尔德河下游一带，物产丰富，又处水陆交通的要冲，早在十三四世纪，农牧业和工商业就相当发达。布鲁日的繁荣驰名欧洲。新航路的开辟和欧洲国际贸易的中心西移大西洋岸，更加促进了那里的经济繁荣和资本主义关系的发展。与此同时，阶级关系发生了新的变化。贵族阶级发生分化：少数贵族渐渐资产阶级化，大部分贵族仍然从事封建剥削。尼德兰资产阶级正在形成，其中商业资产阶级占优势。手工工场主和主要经营国内贸易的商人激烈反对西班牙的统治。他们同爱国贵族结成联盟，以加尔文教为旗帜，在革命中起了领导作用。大商人，特别是经济上与西班牙联系密切的南方商人，虽然对西班牙的统治不满，却不愿与它完全割断联系。农民、雇佣工人和平民既受封建贵族和天主教会的压榨，又受资产阶级的剥削，他们是革命的主要力量。