从格里高利圣咏开始，到16世纪之间的六、七百年间，专业音乐由相对简单逐步发展为纷繁复杂。15世纪至16世纪中叶这段时间，后来被称作文艺复兴时期。声乐复调音乐已臻于成熟和完善，并在帕莱斯特里纳手中达到前所未有的高度。独奏和重奏器乐曲也极大地发展起来。我们将以几位作曲家为例，浮光掠影似地撷取这几百年间的具有特色的音乐片段。也许并非每位作曲家都为人熟知，但他们无一例外都拥有值得聆听的美妙音乐。
※独立的器乐音乐从早期的教堂音乐中孕育、诞生，并吸收了同时代民间音乐的种种元素。文艺复兴时期辉煌的复调声乐艺术也带动了器乐音乐的发展
※教皇格里高利一世（Pope Gregory I）开始制定统一规范的教会礼仪，在各地广泛建立学校，教授音乐，搜集和整理圣咏
中世纪常被描述为“黑暗的”，教会势力独霸天下，在世俗领域与王权叫板，在地方实施专制的文化政策。但事实上，相当长一段时期内，教会是唯一的文化教育和传承机构。书籍（当然，只是宗教方面的）由教士们誊抄和保存——他们差不多是方圆几十公里唯一会写字的人，那时就连贵族也大部分都是文盲。无论修道院还是城堡都黑暗潮湿，比起遥远东方辉煌的唐朝，这里简直是地狱，大臣和上等贵族穿的也是粗布或平纺布，丝绸和瓷器简直是天价的奢侈品。教会控制着（或者说拥有）所有能说会写的人，当上层决定用音乐加速宗教的传播时，整饬教会音乐的要求变得越来越重要。据说这一运动是从教皇格里高利一世（Pope Gregory I）开始的，相传他开始制定统一规范的教会礼仪，在各地广泛建立学校教授音乐（也有其他内容），搜集和整理圣咏。但大部分有稽可查的圣咏抄本都是在公元9世纪才陆续成型的，它们与教皇格里高利似乎没有什么关系，然而根据习惯仍然称之为“格里高利圣咏”。它们是基督教音乐的最早形态，是整个西方艺术音乐体系的根基和土壤。