定县，在华北地区的现代社会史上，是一个不平凡的地名。红色小说《红旗谱》《敌后武工队》《烈火金刚》《地道战》《野火春风斗古城》等里面的许多群众原型，出自定县。加上20世纪初的义和团运动、20年代张学良的部队驻扎定县、抗战前晏阳初在定县发动中华平民教育运动，直至1947年定县解放，这里曾是无数英雄豪杰驰骋的热土。
在这种环境中，定县的秧歌戏，穿着清朝的服装，扮演唐宗宋祖，念着宝卷的唱词，生存和发展到今天，实在是一个传奇故事。
它的社会文化内涵，主要是通过秧歌艺人和观众的生活史资料体现出来的。
辛亥革命推翻了中国的末代皇帝，定县的许多神庙也被拆除，或改建为学校、机关。这是兴盛的秧歌戏，大演女性戏，如最受欢迎的是刘洛福的《老少换》和《怕老婆顶灯》，表现了农民戏不一定轻视女性的特征。
晏阳初来定县后，农民评价他是清官。平民教育会请洋博士熊佛西执笔，改编了秧歌戏《醉鬼》等，从此秧歌艺人不再唱醉酒闹事的戏。
农民回忆说，日本兵不是东西，端着刺刀看戏，其实一句话也听不懂。抗日初期，定县秧歌只演杨家将，不唱妇女家庭的戏，表示老百姓不服从统治。后来，秧歌艺人大贵子投奔了抗日游击队，任洛栓参加了共产党。
他们批评国民党来了收唱秧歌的税，拿不起税就不让唱戏，还说“唱秧歌，坏村子”。那时农民不敢唱私情戏。
他们说，毛主席是青天，他领导中国，穷人都当官。但共产党禁止迷信，秧歌戏里的目连戏自20世纪50年代初停演。
60年代，宋文川被打成全县唯一的不识字的右派。70年代，他借秧歌戏的公堂告状型故事，喝酒壮胆，拦了县委书记的车，唱戏喊冤。唱词出自《龙宝寺降香》：“常言说，好酒能遮人的面，我叫他吃几杯水酒遮面容”。这位书记后来主持了为宋文川平反的工作。这是东路秧歌的情况。